De originele roman ‘Dorp aan de rivier’ van de Deurnese schrijver Antoon Coolen stamt uit 1934. Aanstaande zaterdag verschijnt er een bijzondere uitgave van het boek. Hiervoor werd het verhaal opnieuw toegankelijk gemaakt dankzij de hertaling van Eline Reinhoud en werd het voorzien van een nawoord door Maarten ’t Hart. Illustrator Eric J. Coolen maakte voor de speciale editie meer dan dertig nieuwe tekeningen.
In het boek wordt het verhaal verteld over het wel en wee in het dorp Lith en hoe alles verandert, onder meer door de Maasverbeteringswerken. Hendrik Wiegersma maakte destijds het bandontwerp en de illustraties. Uitgeverij Nijgh & Van Ditmar uit Rotterdam bracht de eerste druk van ‘Dorp aan de Rivier’ uit en is ook verantwoordelijk voor de publicatie van de nu opgefriste versie. In 1958 werd de roman op locatie in Lith verfilmd.
Bizarre momenten
Illustrator Eric J. Coolen staat bekend om zijn strakke klare-lijnstijl, maar koos voor het boek van de Deurnese auteur bewust voor een andere route. Om de sfeer van het oorspronkelijke verhaal te vangen, werkte hij met potlood, later aangezet met diepe, donkere tinten. De beelden ademen volgens de kunstenaar het Brabantse landschap en brengen de wonderlijke, soms ronduit bizarre momenten uit de roman tot leven.
Met deze uitgave gaat voor Coolen een lang gekoesterde wens in vervulling. De Haarlemse tekenaar voelt al sinds zijn jeugd een sterke verbondenheid met Antoon Coolen en zijn oeuvre. Met name ‘Dorp aan de Rivier’ en de raadselachtige, noodlottige treinval van de schrijver lopen als een rode draad door Erics leven.
Op 11 oktober 1961 viel Coolen door onbekende oorzaak tussen Waardenburg en Zaltbommel uit een rijdende trein. Hij lag uren bewusteloos langs de rails en wist uiteindelijk een boerderij te bereiken. Op 9 november van hetzelfde jaar overleed hij op 64-jarige leeftijd in Eindhoven aan de gevolgen van dit ongeval. Hij werd met gilde-eer begraven bij de Sint Willibrorduskerk in zijn toenmalige woonplaats Waalre.
Doorlopend kunstproject
Het raadselachtige ongeluk groeide voor de illustrator zelfs uit tot een doorlopend kunstproject. Elke twee jaar nodigt Coolen een collega-kunstenaar uit om een eigen interpretatie te geven van deze mysterieuze gebeurtenis. Parallel daaraan onderzoekt hij zijn mogelijke familieband met de schrijver.
Onder de deelnemende kunstenaars bevinden zich onder anderen Wim Daniëls, Stef Bos, Arthur Japin, Harry Sacksioni en Bies van Ede. Hun uiteenlopende invalshoeken hebben inmiddels geleid tot een rijke verzameling boeken, films en muziekstukken.
Volgens Coolen behoort Dorp aan de Rivier tot de beste romans uit de Nederlandse literatuur: “Denk aan een film van Quentin Tarantino of de Coen Brothers. Vol zwarte humor, onverwachte wendingen en wonderlijke gebeurtenissen. Een verhaal dat je niet meer loslaat. Een absolute aanrader.”
Foto: Nijgh & Van Ditmar/Eric J. Coolen
