De Deurnese Tom van der Salm (27) is sinds een aantal jaar verslaggever én hoofdredacteur van wielerwebsite In de Leiderstrui. Hoewel hij veel reist voor zijn werk, woont de journalist nog altijd in zijn geboorteplaats Deurne.
De Spaanse wielerklassieker de Vuelta nadert op dit moment zijn einde. Voor Van der Salm een drukke tijd. “Wij schrijven momenteel over de Vuelta, maar we zijn niet op locatie. De verhalen kan ik namelijk gewoon vanuit huis maken. Maar volgende week ga ik wel naar Canada voor het WK in Montréal”, vertelt hij.
Thuis in Deurne gaat het overigens niet de hele week over wielrennen. “Ik speel bij ZSV en mijn voetbalvrienden zijn geen hele grote wielerfans, hun vaders daarentegen wel. Zij vragen me wel ooit naar mijn werk, maar daar blijft het dan bij. Ik vind het overigens wel prima om het ook over andere dingen te hebben”, lacht de wielerjournalist.
Van voetbal naar wielrennen
Van der Salm ontwikkelde al op jonge leeftijd een fascinatie voor sportverslaggeving. “Tijdens een jeugdvakantie in Zweden volgde ik daar al de voetbalcompetities.” Die interesse voor het balspel verplaatste zich later naar het fietsen. De van oorsprong geboren Zeilberger kreeg tijdens de Tour de France van 2008 voor het eerst belangstelling voor het wielrennen. “Ik keek toen samen met mijn vader naar de Ronde van Frankrijk. Hij keek niet veel naar fietssporten, maar wel altijd naar de Tour. Vanaf dat moment heb ik het wielrennen op de voet gevolgd.”
Op zijn negentiende wisselde Van der Salm van studie: SPECO sportcommunicatie kwam in de plaats voor bedrijfseconomie. In zijn tweede studiejaar op de communicatieopleiding kreeg hij een bijbaantje bij In de Leiderstrui.
Fulltime
Inmiddels is Van der Salm zeven jaar vast in dienst en al zes jaar hoofdredacteur. “Het is niet zo dat ik de grote baas ben hoor. Het heeft vooral te maken met mijn salaris en dat ik meer wielerwedstrijden bezoek.” In de Leiderstrui is inmiddels gegroeid en behoort tot de grootste Nederlandse media op het gebied van wielrennen. Per jaar heeft het medium zes miljoen nieuwe bezoekers en veertig miljoen paginaweergaven.
Van der Salm: “Wij hanteren een andere, vaak wat informelere, insteek voor onze content dan andere media. In de Leiderstrui verslaat veel van het vrouwenwielrennen en maakt gedetailleerde en originele verhalen. Zo sprak ik met een wielrenner uit St. Lucia wiens voornaam Kluivert is. Hij is vernoemd naar de voetballer Patrick Kluivert. Met dat soort bijzondere verhalen willen we ons onderscheiden van de rest.”
Verschillende WK’s
De Deurnenaar maakte al heel wat speciale dingen mee in zijn werk. Zo sprak hij onder meer met de grote namen, zoals Mathieu van der Poel, die hij ook zag winnen op het wereldkampioenschap in 2023. “Dat was misschien wel één van de hoogtepunten van mijn werk. Hij gleed uit op het einde, maar wist alsnog te winnen. Ik stond vooraan toen ik hem als eerste over de finish zag gaan.” Ook het vorige WK was voor hem iets dat hij niet snel zal vergeten. “Dat was in Rwanda; daar kom je anders nooit.”
Van der Salm is vanaf volgende week te vinden in Canada, waar hij eerst een korte vakantie houdt. “Ik heb er ontzettend veel zin in. Het is tof om op het moment van zo’n toernooi erbij te kunnen zijn. Je kunt van alles maken qua verhalen, al is het wel mogelijk dat ieder klein foutje meteen door de wielerteams wordt opgemerkt. Ook de grote renners en wielerploegen kennen mij ondertussen namelijk wel.”
Het WK wielrennen vindt van 20 tot en met 27 september plaats in het Canadese Montréal.
Foto’s: Tom van der Salm
