Stichting VEEN vierde afgelopen zaterdag het 25-jarig bestaan. De stichting zette zich de afgelopen kwart eeuw in voor natuurbescherming, recreatie en educatie in en rond de Deurnese Peel en Mariapeel. Oprichter Piet Blankers kijkt met tevredenheid terug, maar ziet vooral nog veel werk voor de toekomst: “We helpen ons planeetje naar de knoppen.”
Zo’n zeventig belangstellenden kwamen naar de jubileummiddag in Meijel. Er werd teruggeblikt op 25 jaar Stichting VEEN en hoogveendeskundige Hans Joosten verzorgde een lezing over het belang van veengebieden. Ook werd samen met Blankers een nieuw informatiepaneel bij de Peelrandbreuk onthuld. “Het was erg leuk, maar ook leerzaam. We hadden een mooie opkomst en met Hans Joosten natuurlijk een fantastische spreker”, zegt Blankers.
De stichting kocht in de afgelopen 25 jaar ongeveer 50 hectare grond aan, vooral rond de Deurnese Peel en Mariapeel. Het doel daarvan is om water beter vast te houden en zo de omstandigheden voor het hoogveen te verbeteren. “Het eerste wat we doen, is het gebied nat maken, zodat daar een hoge en stabiele grondwaterstand is”, legt de oprichter van Stichting VEEN uit.
Liefde voor de Peel
Natuurbescherming is voor organisatie slechts één onderdeel van het werk. De stichting wil mensen ook zelf laten ervaren wat de Peel bijzonder maakt. Daarom werd het 13 kilometer lange Verheven Peel Struinpad aangelegd en kwam er een fietsroute van ongeveer 40 kilometer door de regio.
Ook op het gebied van educatie werd de afgelopen jaren veel gedaan. Zo organiseert Stichting VEEN activiteiten voor scholieren en verscheen het boek ‘Heel de Peel’. Volgens Blankers is die combinatie van kennis en beleving belangrijk om mensen bij het gebied te betrekken. “Je moet ze er niet alleen inhoudelijk over vertellen; bewoners moeten er ook van genieten. Een goede combinatie van educatie en veldonderzoek is daarbij essentieel.”
De kennis en liefde voor het gebied moet uiteindelijk leiden tot meer begrip voor de keuzes die nodig zijn om de natuur te beschermen. “Mensen uit de omgeving moeten echt voelen wat het is om deel uit te maken van het Peelgebied. Ik ben enkele maanden geleden verhuisd en ik merk dat mijn Peelhart bloed. Ik heb echt een connectie opgebouwd. Alleen dan ontstaat draagvlak.”
Uitdagingen
Volgens Blankers zijn de uitdagingen in de afgelopen 25 jaar wel veranderd. Toen Stichting VEEN begon, was de vervening nog maar net voorbij. Inmiddels ligt de nadruk veel meer op herstel van het landschap en het vasthouden van water. Tegelijkertijd ziet de oprichter van Stichting VEEN de gevolgen van klimaatverandering steeds nadrukkelijker.
Hij verwijst daarbij naar de grote bosbranden die hij tijdens een vakantie in Zuid-Frankrijk zag. Hele gebieden gingen daar in vlammen op. “Het is droog, het is heet, het brandt. Niet alleen in Frankrijk, maar ook in de Peel. Op andere plaatsen krijg je weer enorme overstromingen. Het onderstreept het de noodzaak om zuinig om te gaan met de natuur en het klimaat. We zijn op dit moment hard bezig met het naar de knoppen helpen van ons planeetje.”
Nog lang niet klaar
Daarom is Stichting VEEN volgens hem, ook na 25 jaar, nog lang niet klaar. Er is vooral meer grond nodig om het waterpeil in en rond de Peel verder te kunnen verhogen. “Als je kijkt naar de gronden die binnen ons gebied liggen, dan moet nog een veel groter deel worden aangekocht.”
De komende jaren wil hij daarom vooral doorgaan met wat de stichting al doet: grond aankopen, water vasthouden en mensen bij de Peel betrekken. “Wij hebben een klein steentje bijgedragen, maar het doel is nog zoveel groter. Ik heb vier kleinkinderen. Zij moeten ook een leefbare aarde overhouden.”
Foto: Stichting VEEN
