Tientallen bezoekers van de tweede netwerkbijeenkomst van Ondernemend Zeilberg (OZ) hoorden donderdagavond in de speciale tent op het Zeilbergse kerkplein de levensverhalen van ondernemers Gerard Bouwmans en Frans Fransen. Openhartig vertelden ze over de ups en downs die ze hebben meegemaakt met hun bedrijven.
Bouwmans is bekend van zijn supermarkten, bloemenwinkels, slagerij en verswinkel en Fransen is eigenaar van FHT Perslucht. Dat het twee heel verschillende sectoren zijn, bleek al wel uit de keuzevragen die het tweetal aan het begin van de avond door presentator Ivan van Oosterhout kreeg voorgeschoteld. Voor Bouwmans waren dat dillema’s als: een A-merk of een huismerk en jong of ervaren personeel? Fransen kreeg onder andere de keuze uit klantcontact of techniek en traditioneel of innovatief?
Valkuilen
De twee ondernemers lieten beide hun passie zien voor het vak bij het vertellen over het ontstaan van hun bedrijven en hoe men omging met personeel en groei. Maar ze spraken ook over de valkuilen van het ondernemerschap. Voor Bouwmans was het een serieuze uitdaging om ondernemer te worden en verder te gaan met wat de vorige generaties in het familiebedrijf allemaal hebben opgebouwd.
Voor de onderneming werd de basis al in 1913 gelegd en bestaat het zakenimperium inmiddels uit onder meer vijf Plus-supermarkten in de regio. Ook de slagerij van Bouwmans kent een lange geschiedenis en maakte in het bestaan een bijzondere mijlpaal mee: het ontvangen van de Koninklijke Beschikking en uitgeroepen worden tot Hofleverancier.
Blunder
Voor Bouwmans is het de kunst om goed overzicht te houden; de ene keer gaat het over vlees, de andere keer over bloemen of de supermarkten en dan weer over de producten van Vers Gemaeckt. Daarbij heeft Bouwmans ook wel eens een blunder begaan. “Het voornaamste is ervan leren en doorgaan”, vertelt de ondernemer.
Natuurlijk kwam ook de verbouwing van de Plus-supermarkt in de Zeilberg aan de orde. Bouwmans gaf daarbij uitleg over hoe de mensen straks de nieuwe winkel gaan ervaren en wat de gedachtegang achter de nieuwe inrichting is. “Helaas is de bouw wat uitgelopen en zijn wij vier weken dicht in plaats van één week. Dat is niet op te vangen en ik hoop daarom dat onze klanten even de moeite willen nemen om naar onze vestiging in de Sint Jozefparochie te komen.”
Personeel
Belangrijk voor Bouwmans zijn de personeelsleden in alle bedrijven. Dat zijn er ondertussen ruim 400. “Mijn mensen, daar ben ik trots op. Elke jaar organiseren wij de Bouwmansdag en dan mogen partners en de kinderen meekomen om een gezellige dag mee te maken. Dat is onze manier hoe wij ons personeel bedanken.” Daarnaast is hij ook zijn familieleden erkentelijk vanwege de kans die ze hem hebben gegeven: “Ik ben opgegroeid in een ondernemersfamilie en dat dit nu mijn carrière-pad is, daar ben ik ze dankbaar voor.”
Voor Fransen startte het ondernemersavontuur met FHT Perslucht op 1 augustus van het jaar 2000. Samen met zijn zakenpartner Rob van Horssen stapte hij destijds naar de Kamer van Koophandel om hun bedrijf in te schrijven. Vorig jaar vierden ze hun 25-jarig bestaan en telt hun onderneming inmiddels zo’n dertig werknemers.
Robot
Maar daar blijft het volgens Fransen niet bij. Hij is gek op nieuwe innovaties, die zijn bedrijf nog beter kunnen maken: “Wij zijn ons pick-magazijn aan het automatiseren en een pick-robot zit er in de nabije toekomst zeker in. Dat wordt ons visitekaartje. Het ding werkt op perslucht en heeft al onze techniek aan boord.”
Hoewel het bedrijf van Fransen en Van Horssen gevestigd is in Deurne, zijn de ondernemers ook bezig op andere plekken in het land. “Mijn zakenpartner Rob is door het land aan het gaan om andere bedrijven over te nemen”, legt Fransen uit. “Wij hebben onlangs bedrijven overgenomen in Rotterdam en in Tholen. Op dit moment zijn goede monteurs namelijk heel moeilijk te vinden. Als wij een bedrijf overnemen, hebben wij voornamelijk de monteurs nodig.”
‘Eroverheen stappen en door’
Net als zijn collega-ondernemer Bouwmans heeft Fransen ook wel eens misser gemaakt in zijn carrière. “Dat was een sneller systeem en dat zou FHT Perslucht naar een hoger niveau tillen. Maar het was helemaal niks. Eroverheen stappen en door!”
Fransen vertelt dat hij naast zijn vrouw ook Rob enorm dankbaar is. De twee ondernemers kennen elkaar al sinds de basisschool in Asten. Als pubers waren het echte maten met een liefde voor brommers en oldtimers. Wat begon als een vriendschap, groeide uit tot een sterk partnerschap. Van Horssen met zijn kennis van hydrauliek en Fransen met zijn achtergrond in de pneumatiek. “Ik ben enorm trots op wat we hebben opgebouwd en we blijven flink aan de weg timmeren”, besluit Fransen.
De organisatie van Ondernemend Zeilberg kijkt terug op een succesvolle tweede netwerkbijeenkomst met mooie verhalen. “Het bleef ons in de zaal boeien, er vielen geen stiltes. Het leek wel vuurwerk op het podium. Dit smaakt zeker naar meer.”
Foto: Ondernemend Zeilberg
