Thijs Matla uit Deurne gaat binnenkort een bijzonder avontuur aan. De oud-jeugdtrainer van SV Deurne en huidig hoofd jeugdopleiding van VVV-Venlo maakt een uitstapje naar één van de kleinste en meest afgelegen landen ter wereld. In Tuvalu gaat hij aan de slag als assistent-bondscoach.
Samen met bondscoach Robert Maaskant gaat Matla de nationale ploeg gedurende minimaal één interlandperiode begeleiden. Zijn werkzaamheden bij de club in Venlo blijven ondertussen gewoon doorgaan.
Unieke kans
Voor de Deurnenaar betekent de aanstelling een unieke mogelijkheid om internationale ervaring op te doen en zijn voetbalkennis te delen aan de andere kant van de wereld. “Het is natuurlijk een ontzettend bijzondere kans om voor minimaal één periode onderdeel uit te maken van de nationale ploeg van Tuvalu. Een land dat zo ver van Nederland ligt en waar het voetbal onder totaal andere omstandigheden wordt beleefd.”
Tijdens de interlandperiode maakt Matla deel uit van de technische staf van het nationale elftal van de eilandengroep. Tuvalu ligt midden in de Stille Oceaan, tussen Australië en Hawaï. Het land bestaat uit negen kleine eilanden en telt ongeveer 10.000 inwoners.
Bijzondere voetbalcultuur
Ondanks de beperkte omvang kent het land een bijzondere voetbalcultuur. Tuvalu is geen lid van de FIFA en kan daardoor niet deelnemen aan de kwalificatie voor het wereldkampioenschap. Toch komt de nationale ploeg internationaal in actie en zet het land zich al jarenlang in om het voetbal verder te ontwikkelen.
Hoewel Tuvalu duizenden kilometers van Nederland verwijderd ligt, bestaat er al jarenlang een bijzondere voetbalband tussen beide landen. In 2011 werd niemand minder dan Foppe de Haan aangesteld als bondscoach van Tuvalu. De voormalig trainer van sc Heerenveen en Jong Oranje begeleidde de nationale ploeg tijdens de Pacific Games in Nieuw-Caledonië.
Nieuwe inzichten
Twee jaar later stond opnieuw een Nederlander aan het roer. Onder leiding van Leen Looijen werkte het nationale elftal in 2013 een maandenlange oefenstage af in Nederland. Tijdens deze tournee bracht Tuvalu zelfs een bezoek aan Noord-Limburg.
Met de aanstelling van deze nieuwe technische staf onder leiding van Maaskant krijgt de bijzondere voetbalverbinding tussen Nederland en Tuvalu nu opnieuw een Venloos tintje. “Ik kijk er enorm naar uit om daar mijn kennis en ervaring te delen, maar ook om zelf nieuwe inzichten op te doen. Dat maakt dit avontuur voor mij ontzettend waardevol”, aldus Matla.
De werkzaamheden in Tuvalu hebben geen gevolgen voor zijn functie bij VVV-Venlo. De Deurnenaar blijft gewoon hoofd jeugdopleiding van de Venlose club en zijn werkzaamheden blijven gewaarborgd.
Foto: SV Deurne/Roos Knijnenburg
