In een veld waarin alles dicht bij elkaar zit, heeft Nick van den Berg zondag een knappe podiumplaats gepakt. De 18-jarige karter uit Deurne werd derde in de Tillotson Senior-klasse tijdens de derde ronde van het NK viertakt. Het is zijn tweede topresultaat van het seizoen, na een racewinst eerder dit jaar in Eindhoven.
“Dat is alsnog een goed puntenaantal”, zegt een tevreden Van den Berg na de finale. “Het zit echt onnoemelijk dicht bij elkaar dit seizoen, we rijden steeds in een treintje.” De podiumplaats hielp hem ook in het kampioenschap. “Ik sta zevende op het moment, dus nog wel in de top.”
Verkeerde plek
Op het circuit in Strijen had Van den berg wel even wat geluk nodig. De kwalificatie verliep redelijk, maar leverde wat hem betreft te weinig op. “Misschien heb ik de verkeerde plek op de baan gekozen, maar we pakten P3”, aldus de Deurnenaar. Na een aantal correcties in de uitslag schoof hij zelfs nog op naar de tweede startplek.
De eerste race moest Van den Berg dus vanaf de buitenkant starten: “Het was even kijken hoe ik dat zou doen. Ik heb de kart gewoon aan de buitenkant gehouden en zo snel mogelijk geprobeerd een gaatje aan de binnenkant te vinden.” Hij viel terug naar de zesde plek, om vervolgens terug te klimmen naar de tweede plaats. Race twee verliep volgens hetzelfde patroon en daarin eindigde hij ook op P2.
Inhalen
In de finale had Van den Berg een goede start, maar inhalen bleek lastig. “Degene voor mij had het op een gegeven moment wel door waar ik kon inhalen”, zei hij over de verdedigende acties van zijn tegenstander. “Het is sowieso een moeilijke baan om in te halen. Het werd dus P3.” En daarmee pakte hij een welverdiende derde plek in het dagklassement.
Een knappe prestatie van Van den Berg, zeker omdat hij relatief laat begon met zijn sport. Op zijn vijftiende kreeg hij op het Deurnese Hub van Doorne College te maken met een bijzonder schoolproject. “Daar begonnen ze met een kartteam: ze bouwden superkarts om naar elektrisch. Daar heb ik mijn eerste skills opgedaan”, legt Van den Berg uit.
The Grid Racing
Het schoolteam werd twee keer kampioen en na het verlaten van de school wilde de Deurnenaar samen met enkele teamgenoten verder. Onder hen ook zijn oud-leraar Geert Aben. Het clubje stapte over naar de Electric Kart Series, het Benelux-kampioenschap voor elektrische karts. Drie seizoenen reden ze mee en ook daar werd het team kampioen.
Op een gegeven moment was de uitdaging volgens Van den Berg niet meer voldoende in deze klasse. Via Martijn Bos van The Grid Racing in Oss kwam de stap naar de echte kart in beeld. “Hij wilde zijn kartteam weer opbouwen, en daar wilden wij heel graag bij helpen.” Zodoende rijdt Van den Berg sinds begin dit jaar onder de vlag van The Grid Racing in de Tillotson Senior-klasse.
Pole position
Eerder dit seizoen liet hij al zien dat hij voorin meekan. In de openingsronde van het NK op De Landsard pakte hij in zijn eerste NK-kwalificatie de pole position en won hij de eerste race. Op Berghem ging het helaas minder, met twee uitvalbeurten door technische problemen.
Naast het racen heeft Van den Berg het druk met zijn studie. Hij volgt de opleiding Automotive Engineering in Helmond en werkt in een garage in Deurne. “Daar ben ik vaak te vinden en dat sluit natuurlijk mooi aan op mijn opleiding”, aldus Van den Berg.
Racen staat niettemin voorop bij hem. Afhankelijk van budget en tijd probeert hij ook NXT GP-races mee te pakken: “Maar voor de rest van dit jaar is het vooral het doel om de NK’s zo goed mogelijk te rijden.” Van den Berg wordt in zijn raceactiviteiten al ondersteund door The Grid Racing en Autoverhuur Harrie van der Putten. Hij zoekt nog bedrijven die hem willen ondersteunen op zijn weg naar de top. Je kunt hem een bericht sturen via de Instagram-accounts: @project74racing en @nickvandenberg21.
Foto: Bas Kaligis/RaceXpress.nl
