Daan van der Steijn zou zomaar eens een heel bekende naam kunnen worden in de hockeywereld. De Deurnese student ontwierp met vijf klasgenoten een speciale hockeystick die ‘meegroeit’ met de gebruiker.
Er is inmiddels al een octrooiaanvraag voor de ‘HockeyMate’ ingediend en professionele hockeyspelers zijn al om. Van der Steijn en zijn medeleerlingen staan ook al in de finale van de voor ‘Student Company Of The Year’ die in mei plaatsvindt. “Of we kans maken? Laat ik zeggen dat we tot nu toe elke wedstrijd wonnen waaraan we deelnamen.”
Echte onderneming
Van der Steijn volgt de opleiding ‘Ondernemerschap & Retail Management’ aan de Fontys Hogeschool in Eindhoven. De Deurnenaar zit in het derde leerjaar waarin het opzetten van een studentenonderneming centraal staat. De missie is om een heel jaar praktijkervaring op te doen door een echte onderneming te starten en een product of dienst op de markt te brengen.
Bij het ‘bedrijf’ van Van der Steijn en de vijf andere studenten is de speciale hockeystick ontwikkeld. Normaal gesproken moeten ouders vrijwel jaarlijks een nieuwe stick kopen, omdat hun kinderen eruit groeien. De komst van de HockeyMate moet daar een eind aan maken.
Mooie indicatie
De hockeystick is bedoeld voor kinderen van zes tot twaalf jaar. In die leeftijd zijn ze nog in de groei en elk jaar een nieuwe stick kan best in de papieren lopen. “Met onze uitvinding kun je een lange periode vooruit. Ouders kunnen dus behoorlijk wat besparen en daarnaast is de HockeyMate een duurzame keuze. Na hun twaalfde gaat de positie op het veld een grotere rol spelen, waardoor de gebruiker andere keuzes maakt. Voor die tijd is dat nog niet aan de orde”, legt de Deurnese student uit.
De uitvinding trekt al volop de aandacht en niet alleen in de hockeywereld. “We hebben de halve finale van Nederland voor ‘Student Company Of The Year’ gewonnen en gaan door naar de finale die in mei plaatsvindt. We behoren tot de vijf finalisten en zijn al eerder in de prijzen gevallen. Zo wonnen we de ‘Marktdag’ in Den Bosch en gingen we er met de hoofdprijs vandoor op de ‘Pitch Battles’ van Noord-Brabant. Hopelijk geeft dat een mooie indicatie”, vertelt de Deurnenaar met een lach.
Sticksporten
Opmerkelijk genoeg hebben de bedenkers van de HockeyMate geen ervaring met de hockeysport. Het idee ontstond spontaan na een flink aantal brainstormsessies, legt Van der Steijn uit: “Op een gegeven moment zijn we met zijn zessen bij elkaar gekomen en hebben we al onze ideeën gedeeld. Een groot aantal daarvan was niet haalbaar of was al bedacht in een iets andere vorm. Op een gegeven moment vroeg een medestudent of we niet wat konden verzinnen voor tennisrackets. Zijn ouders moesten in zijn kindertijd steeds nieuwe rackets voor hem kopen, omdat hij groeide. Zou een aanpasbaar racket geen idee zijn?”
Zo’n racket was niet haalbaar, omdat je met bespanning te maken hebt. Die kun je niet zomaar verstellen. “Zo kwamen we op het idee om ons op sticksporten te richten”, vertelt Van der Steijn. “In eerste instantie dachten we aan golf. Maar die sport wordt vooral gespeeld door mensen die het breed hebben en niet geïnteresseerd zijn in besparingen. Zo ontstond het plan om voor hockey te kiezen.”
Vertraagd
De potentie voor een aanpasbare hockeystick is groot. “In Nederland spelen ruim 84.000 kinderen in de leeftijd van zes tot en met twaalf jaar hockey. Voor hen zou de HockeyMate zeker een uitkomst zijn. We hebben heel veel onderzoek gedaan naar de hockeywereld. Zo spraken we met experts, ouders en spelers. Daarna zijn enquêtes uitgestuurd en is in kaart gebracht wat de wensen van de ondervraagden zijn. Aan de hand daarvan zijn prototypes ontwikkeld”, aldus Van der Steijn.
Na een feedbackronde is het prototype aangepast en werd uiteindelijk een octrooiaanvraag in gang gezet. “We geloven in ons ontwerp, maar die aanvraag heeft het ontwikkelproces vertraagd. Totdat de aanvraag officieel was ingediend, mochten we niet over ons ontwerp praten. Nu zijn we beschermd en kunnen we wel vrijuit over ons ontwerp spreken”, legt de student uit.
Duurzaam
De stick is niet uitschuifbaar, want dat was volgens Van der Steijn niet mogelijk: “De stick is te verlengen door hulpstukken op de HockeyMate te plaatsen. Dat kost je maximaal twee minuten en daarmee pas je de stick gemakkelijk aan op de gebruiker. Je hebt geen gereedschap nodig om de stick te verlengen of verkorten.”
In mei maakt de ploeg kans op de hoofdprijs. Van der Steijn is voorzichtig optimistisch: “Ons idee heeft wat teweeg gebracht. We hebben van veel hockeyers te horen gekregen dat ze erg te spreken zijn over ons product. Het is niet alleen kostenbesparend, maar ook duurzaam. We willen gebruikmaken van gerecycled materiaal.”
Foto’s: Daan van der Steijn
