Duizenden supporters op de tribune, wereldsterren als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi op het veld en beslissingen die op centimeters aankomen. Jarenlang was dat de realiteit voor de Neerkantse Dave Goossens als assistent-scheidsrechter op het hoogste niveau. Toch besloot hij een aantal jaar geleden om het roer volledig om te gooien: “Mensen helpen is altijd de rode draad geweest.”
“Het is de eerste keer dat je Messi meemaakt”, kreeg Goossens vlak voor de aftrap van scheidsrechter Björn Kuipers te horen. “Ga jij zijn schoenen maar controleren.” De Neerkantenaar stapte op Messi af, controleerde zijn schoenen, wenste hem succes en liep weer weg. “Op dat moment is het gewoon een speler die je moet controleren. Pas achteraf besef je hoe bijzonder het eigenlijk is”, vertelt Goossens.
Jarenlang stond hij als assistent-scheidsrechter op de grootste voetbalpodia van Europa. Naast Messi liep hij liep het veld op met sterren als Cristiano Ronaldo en Zlatan Ibrahimović. Goossens vlagde topper na topper in de Eredivisie en was actief in de Europa League. “Als klein jongetje sta je op de tribune bij Fortuna Sittard naar je idolen te kijken. Later staan zij ineens tegenover je en moeten ze naar jou luisteren. Dat blijft een bijzondere gedachte.”
Onvergetelijke momenten
Ook Ronaldo maakte indruk. Tijdens een interland kwam de Portugese vedette vlak voor de aftrap nog even teruggelopen naar Goossens om te laten zien dat zijn sokken volgens de regels in orde waren. “Hij gaf me een tikje op mijn schouder en zei: ‘Ref, it’s okay.’ Even later sta je naast hem tijdens het volkslied. Dat zijn momenten die je nooit meer vergeet.”
Toch zijn het niet alleen de grote namen die hem zijn bijgebleven. De Europa League-wedstrijd tussen Eintracht Frankfurt en Lazio Roma noemt hij misschien wel zijn beste optreden ooit. In een stadion met bijna 70.000 supporters kwamen meerdere buitenspelsituaties aan op centimeters.
“We wisten vooraf dat die wedstrijd ontzettend belangrijk was voor ons scheidsrechtersteam, omdat kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Champions League op het spel stond. Achteraf bleek dat we alles goed hadden gezien. Daar ben ik misschien nog wel trotser op dan op het ontmoeten van wereldsterren.”
Overheersende trots
Zijn loopbaan bracht hem dicht bij de Champions League, maar het hoofdtoernooi haalde hij uiteindelijk nét niet. De KNVB besloot verder te gaan met een jonger assistententeam. “Dat was natuurlijk even zuur. Maar als ik terugkijk op alles wat ik wél heb mogen doen, overheerst vooral trots.”
Ook in Nederland maakte Goossens genoeg bijzondere momenten mee. Zo herkende Mark van Bommel hem ineens in de spelerstunnel van PSV. De twee bleken elkaar nog te kennen uit de tijd dat Van Bommel bij Fortuna Sittard speelde. “Na de wedstrijd kwam hij zelfs zijn shirt brengen. Dat hangt nog altijd ingelijst aan de muur.”
Werklust
Volgens Goossens onderschatten veel mensen hoeveel werk er achter het vak schuilgaat. Wekelijks trainde hij fanatiek, lette hij op zijn voeding en moest hij zware conditietesten afleggen om op het hoogste niveau actief te mogen blijven. “Het komt echt niet aanwaaien. Daar gaat jarenlang keihard werken aan vooraf.”
Na een zware hernia besloot hij uiteindelijk op zijn eigen voorwaarden afscheid te nemen. “Je wilt door de voordeur vertrekken. Niet wachten tot je lichaam zegt dat het klaar is.” Zijn laatste Eredivisiewedstrijd vlagde hij bij zijn geliefde Fortuna Sittard, waar familie en vrienden op de tribune zaten. “Mooier had ik mijn carrière niet kunnen afsluiten.”
Helemaal loslaten kon hij het voetbal niet. Goossens begeleidt tegenwoordig namens Fortuna Sittard de arbitrage op wedstrijddagen en beoordeelt voor de KNVB jonge assistent-scheidsrechters. Daarnaast vond hij een nieuwe uitdaging als leefstijl- en gewichtsconsulent. “Mensen helpen is altijd de rode draad geweest. Eerst op het voetbalveld, nu op een andere manier.”
Foto’s: Dave Goossens
