Iedereen die wil weten wat de overheid doet, hoe ze dat doet en waarom, kan een zogeheten Woo-verzoek indienen. Overheidsorganisaties moeten de gevraagde informatie dan openbaar maken. Dat geldt ook voor bijvoorbeeld gemeente Deurne. Onafhankelijke Groep Deurne (OGD) heeft nu raadsvragen gesteld over het stijgende aantal van dit soort verzoeken en de daarmee oplopende behandelingstijd. Ook wil de partij weten wat de financiële gevolgen zijn van de forse groei in Woo-verzoeken.
Zo werd onlangs duidelijk dat gemeente Deurne voor 35.000 euro een extern bureau heeft moeten inhuren voor het anonimiseren van de stukken die zijn opgevraagd door Omroep Brabant en Transparant Deurne over de gang van zaken rond de rijhal van Green Valley Estate. “Het is zeker niet zo dat ieder Woo-verzoek leidt tot dergelijke kosten”, zegt een woordvoerder van de gemeente. “Het verzoek van Omroep Brabant is wel een uitzondering hierin.”
Lange doorlooptijd
De hoogte van de kosten hangt volgens de gemeente sterk af van de aard en omvang van het verzoek en van de hoeveelheid documenten die moeten worden beoordeeld en eventueel geanonimiseerd. “Bij veel Woo-verzoeken kunnen de werkzaamheden binnen de afdeling Juridische Zaken worden uitgevoerd en blijven extra kosten beperkt of achterwege.” Uit een overzicht van gemeente Deurne blijkt dat naast het verzoek over Green Valley Estate alleen voor een vraag over de Hazeldonkseweg in Liessel externe kosten zijn gemaakt ter hoogte van 1.681,50 euro.
Reden voor de raadsvragen van Onafhankelijke Groep Deurne is een opmerking van een inwoner over de lange doorlooptijd van zijn Woo-verzoek. “Dat signaal is voor ons aanleiding om niet alleen naar dit individuele verzoek te kijken, maar ook naar de manier waarop Woo-verzoeken in Deurne in het algemeen worden afgehandeld”, zegt Riny van Leeuwen-Berkvens van OGD.
Stijgend aantal verzoeken
Uit de beantwoording van eerdere vragen van de raad blijkt dat in 2023 in totaal 19 werden geregistreerd. In 2024 kwam dat aantal op 14 uit. Vorig jaar steeg dat cijfer naar 33 en in dit jaar zijn er tot en met 4 september al 35 Woo-verzoeken geweest. Daarmee ligt het aantal geregistreerde verzoeken de afgelopen twee jaar duidelijk hoger dan in 2023 en 2024.
Met die ontwikkeling in het achterhoofd wil Van Leeuwen-Berkvens van het college weten hoe er rekening wordt gehouden met de groei van het aantal verzoeken: “Wij vinden het belangrijk dat inwoners die een Woo-verzoek indienen, weten waar zij aan toe zijn en dat verzoeken binnen de daarvoor geldende termijnen worden afgehandeld. Tegelijkertijd begrijpen wij dat Woo-verzoeken in omvang en complexiteit van elkaar kunnen verschillen.”
Externe expertise
Bij een aantal verzoeken om informatie is in de afgelopen tijd externe expertise ingezet. Van Leeuwen-Berkvens is benieuwd hoe het college daartegen aankijkt en of er voor omvangrijke Woo-verzoeken voldoende capaciteit en expertise binnen de eigen organisatie beschikbaar is. In het geval van het Woo-verzoek van Omroep Brabant en Transparant Deurne is gebleken dat er intern bij de gemeente niet voldoende medewerkers zijn om de grote hoeveelheid werk te verrichten die is gemoeid met deze zaak. Hierbij gaat voornamelijk om het weglakken van bepaalde informatie.
“In sommige gevallen, zoals bij zeer omvangrijke verzoeken of wanneer grote hoeveelheden documenten geanonimiseerd moeten worden, kan ervoor worden gekozen om hiervoor extra capaciteit of externe ondersteuning in te zetten. Dat brengt aanvullende kosten met zich mee”, aldus de gemeente. “Het genoemde bedrag van 35.000 euro betreft een specifieke situatie en is daarom niet representatief voor Woo-verzoeken in het algemeen.”
Dwangsommen
Naast de financiële impact van de Wet open overheid (Woo) wil Van Leeuwen-Berkvens vooral meer duidelijkheid over hoeveel Woo-verzoeken er op dit moment nog in behandeling zijn en wat daarbij de langste doorlooptijd is. Ook wil ze namens de fractie van OGD weten hoe vaak de gemeente in de afgelopen drie jaar een ingebrekestelling heeft ontvangen vanwege het niet tijdig nemen van een besluit op een Woo-verzoek: “In hoeveel gevallen heeft dit geleid tot de betaling van een dwangsom en welke kosten zijn hiermee gemoeid geweest?”
Hetzelfde geldt voor gevallen waarbij bezwaar of beroep is ingesteld tegen een besluit op een Woo-verzoek. Van Leeuwen-Berkvens vraagt zich af hoeveel dit de gemeente heeft gekost aan interne ambtelijke kosten, externe juridische kosten, griffierechten, proceskosten en eventuele overige kosten.
Foto: Pexels
