Wielrenster Yara Kastelijn uit Neerkant gaat vanaf 2027 rijden voor de Amerikaanse ploeg Human Powered Health. Na geruchten over haar overstap meldde ze begin deze maand zelf nog ‘van niets te weten’. Nu is door de renster en de ploeg officieel bevestigd dat de 29-jarige Neerkantse een contract heeft getekend bij haar nieuwe werkgever, dat tot eind 2028 loopt.
“Ik vond het vertrouwen dat ze in mij hebben erg prettig. Ik heb één keer met hen gesproken en het voelde meteen als thuis”, zegt Kastelijn. Human Powered Health noemt het binnenhalen van de renster ‘een belangrijke stap in de ambitie van het team om consistenter mee te strijden voor sterke resultaten in grote etappekoersen’.
Belangrijk signaal
Dit jaar wist Kastelijn de Ronde van Burgos te winnen in Spanje. In de Tour de France moest ze dit keer al vroeg opgeven vanwege darmproblemen, maar in 2023 wist ze in de Ronde van Frankrijk nog een etappe te winnen.
Lees ook: Neerkantse Yara Kastelijn moet strijd staken bij Tour de France Femmes door gezondheidsproblemen
“Het aantrekken van Yara is een belangrijk signaal van waar wij met Human Powered Health naartoe willen”, zegt algemeen manager Ro De Jonckere. “Wij willen niet simpelweg meer diepte aan onze selectie toevoegen. We willen rensters binnenhalen die echt kunnen veranderen hoe we koersen en ons een kans geven om voor de grootste resultaten te strijden.”
Performance Lab
Kastelijn is al de vierde Nederlandse aanwinst voor 2027 bij het Amerikaanse team. De Neerkantse wielrenster denkt dat ze bij Human Powered Health meer kansen krijgt voor haar verdere ontwikkeling. “Het is het vertrouwen dat ze hebben dat ik een goede klassementsrenster kan zijn en ik geloof echt dat ik dat in deze omgeving kan bereiken.”
Ook het Performance Lab van de Amerikanen speelt daarbij een rol. “Ik ben erg geïnteresseerd in gezondheid. Via mijn voedingsdeskundige heb ik al veel geleerd over mijn lichaam en gezondheid”, vertelt Kastelijn. “Zij heeft me geleerd naar mijn lichaam te luisteren, maar de wetenschap en kennis die zij daar hebben, heb ik nog nooit eerder gehad. Dat wordt dus iets heel nieuws voor mij.”
Bijzonder waardevol
De manager van de Amerikaanse ploeg zegt dat Kastelijn heeft laten zien de kracht te bezitten om een rol te spelen in de zwaarste eendagswedstrijden, maar ook in staat is om constante prestaties en veerkracht te leveren die nodig zijn om meerdere dagen voor een algemeen klassement te vechten. “Die mogelijkheid om gedurende een hele etappekoers competitief te zijn, is bijzonder waardevol. Het geeft ons nog een renster die verantwoordelijkheid kan nemen wanneer de grootste kansen zich voordoen”, aldus De Jonckere.
Lees ook: Yara Kastelijn uitgeroepen tot strijdlustigste rijder in Tour de France Femmes
Kastelijn heeft voor het nieuwe seizoen duidelijke ambities. Deze periode moet een basis vormen voor een langeretermijndoel richting de Tour de France Femmes. “Wij geloven dat zij een aanzienlijk verschil kan maken voor onze resultaten”, zegt De Jonckere. “Maar ook voor de mentaliteit en ambitie van het team. Voor ons is dat precies wat een toprenster moet brengen.”
Dankbaar
De renster uit Neerkant begon op achtjarige leeftijd al met wielrennen bij wielerclub RTC Buitenlust in Helmond. In het begin reed ze in haar professionele carrière als veldrijdster. In 2009 werd ze voor het eerst Nederlands kampioen veldrijden. Later volgden nog meer titels, met op 10 november 2019 het Europees kampioenschap veldrijden in Italië.
Sinds 2020 combineert ze het crossen met het wegwielrennen en maakte ze de overstap naar de Belgische ploeg van Christoph en Philip Roodhooft. Ze reed vervolgens voor Plantur-Pura, Fenix-Deceuninck en Fenix-Premier Tech. Kastelijn kijkt met plezier terug op die periode: “Ik ben Fenix-Premier Tech enorm dankbaar voor alles wat ze voor mij hebben gedaan. Ik ben de gebroeders Roodhooft en mijn trainer heel dankbaar, maar ik ben nu klaar voor deze volgende stap en kijk er enorm naar uit.”
Foto: videostill Tribuna Valladolid
