Deze maandagavond wordt in het kader van de Nationale Herdenking om 20.00 uur twee minuten stilte gehouden op verschillende plaatsen in ons land, waaronder in gemeente Deurne. Hiermee worden de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog en van oorlogssituaties en vredesoperaties daarna herdacht. Een belangrijk moment voor veel mensen en helemaal voor de vele veteranen die ons land telt.
Dat zijn er in Nederland meer dan honderdduizend, waarvan er ruim 170 in de gemeente Deurne wonen. Een aantal van hen zijn de zogeheten ‘jonge veteranen’, maar er zijn nog veel misverstanden over hoe jong zij dan echt zijn en wie het precies betreft. Daar kwam ook de Deurnese luitenant-generaal (buiten dienst) Hans van Griensven achter toen hij in 2017 de nieuwe Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht (IGK) werd.
Uitglijder
“In de begindagen van mijn IGK-schap bracht ik in Doorn een bezoek aan de Vereniging Jonge Veteranen. Bij binnenkomst maakte ik een aardige uitglijder toen ik opmerkte dat ik het zo mooi vond dat er ook zoveel ouders aanwezig waren. Wat ik me niet meteen realiseerde was dat dit de jonge veteranen zelf waren”, vertelt Van Griensven. “De aanwezige veteranen bleken vooral van minder recente missies te zijn, zoals Libanon. Dat was toch al gauw 35 jaar geleden en ook veteranen hebben niet de eeuwige jeugd.”
Tegenwoordig is Van Griensven voorzitter van het Nationaal Veteranen Platform en in die functie probeert hij aansluiting van ‘jonge veteranen’ bij de organisatie te stimuleren. Ook in onze gemeente ligt er die wens. “Wij als Stichting Veteranen Deurne ervaren het ook dat de jonge veteraan de behoefte heeft om zich bij ons aan te sluiten”, voegt voorzitter Henk Frerichs toe. Maar dan moeten de organisaties hen wel weten te bereiken.
Leeftijd
Dat blijkt in de praktijk nog niet altijd even makkelijk, omdat het begrip oude of jonge veteraan volgens de oud-luitenant-generaal nogal relatief is: “De Veteranenwet kent alleen veteranen, ongeacht hun leeftijd of omstandigheden waaronder ze hebben gediend. In de kern zijn hun ervaringen vergelijkbaar: kameraadschap, spanning, ontbering, trots, doorgaan waar anderen stoppen.”
Lees ook: Stichting Veteranen Deurne pleit voor bewustwording: ‘Nee, we zijn niet van een voetbalclub’
Toch maakt het Nationaal Veteranen Platform in haar communicatie vaak wel degelijk een onderscheid, legt Van Griensven uit: “Onder de ‘oude’ veteranen verstaan we dan de krasse knarren die vochten in WO II, Nederlands-Indië, Korea en Nieuw-Guinea. Daarna hebben we twintig jaar nauwelijks veteranen ‘aangemaakt’ en vanaf de missie in Libanon spreken we dan van de moderne missies en daarmee van ‘jonge’ veteranen. Daar zit dus een bepaalde logica in.”
Betrekken en binden
Sinds 2014, toen de Veteranenwet van kracht werd, is er sprake van echte ‘jonge veteranen’. Dit zijn mannen en vrouwen met een leeftijd van tussen de circa twintig en veertig jaar. Zij zijn nog steeds actief dienend of hebben misschien alweer een nieuwe loopbaan in de samenleving opgepakt.
“Dat is ook meteen de categorie die we veel minder zien op reünies en bij evenementen”, vertelt Van Griensven. “Zij voelen zich vaak minder veteraan, doen gewoon hun werk, zijn druk met carrière, jonge gezinnen, intensieve sociale verplichtingen. Het is ook met name deze groep waarvan we ons altijd afvragen hoe we hen meer kunnen betrekken en binden aan onze veteranengemeenschap.”
Erkenning en waardering
Van Griensven zegt dat zijn organisatie ook hen graag de erkenning en waardering wil geven waar ze volgens hem recht op hebben: “We kunnen niemand het veteranengevoel opdringen, maar we kunnen wel onze activiteiten meer laten aansluiten op de belevingswereld van die jonge mensen.”
Daarmee wil het Nationaal Veteranen Platform de deur open zetten, zodat de jongere veteranen zich ook kunnen aansluiten wanneer ze daar klaar voor zijn. “Wanneer ze, morgen of misschien in een volgende levensfase, de kameraden weer willen opzoeken waarmee ze vaak indrukwekkende ervaringen delen. Ook jonge veteranen worden ouder”, besluit Van Griensven.
Indrukwekkende ervaringen
De luitenant-generaal der genie (buiten dienst) is een geboren en getogen Deurnenaar. Nadat hij het gymnasium had afgerond, wilde hij een vervolgstudie kiezen. Hoewel Van Griensven niet uit een militair nest komt, springt er voor hem eigenlijk maar één studierichting uit: de Koninklijke Militaire Academie: “De combinatie van leiding geven, persoonlijke uitdaging en studie in een militaire omgeving sprak mij aan.”
Lees ook: Deurnese veteranen in het zonnetje gezet; ‘Waardering en erkenning uitspreken voor hun inzet’
Van Griensven was van 30 januari 2017 tot 28 november 2019 Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht (IGK). Voorafgaand aan die functie had hij binnen de Nederlandse krijgsmacht al een behoorlijke staat van dienst opgebouwd. Hij was onder andere commandant van het 11e Pantsergeniebataljon in Wezep en de Task Force Uruzgan in Afghanistan.
‘Hier kwam alles samen’
Het laatste in het kader van de NAVO-missie International Security Assistance Force (ISAF), waarbij hij in 2007 leiding geeft aan zo’n 1400 Nederlandse en 600 Australische militairen. Van Griensven ziet deze functie als de meest indrukwekkende in zijn loopbaan: “Hier kwam alles wat ik ooit als militair had geleerd samen in de praktijk.” In zijn laatste functie voor het IGK-schap was de generaal vanaf 2014 plaatsvervangend chef-staf plannen op het NAVO-hoofdkwartier in Brunssum.
Na 41 jaar in dienst van de krijgsmacht zat Van Griensvens loopbaan er in 2019 op. Nog geen twee jaar later werd hij de voorzitter van het Nationaal Veteranen Platform en blijft hij zich op die manier voor de krijgsmacht en haar mensen inzetten.
Foto’s: Mediacentrum Defensie/Valerie Kuyper/Paul Tolenaar/ SGT Cinthia Nijssen/Nationaal Veteranen Platform
