Bijna 15 jaar lang zorgden de vrijwilligers van Stichting Grip op schuld (GOS) in gemeente Deurne voor hulp aan mensen met financiële problemen. Vorige maand meldde de gemeente dat het de ondersteuning overneemt, die voorheen werd verleend door de stichting. Een actie waarmee bestuursvoorzitter John Clerx van Grip op schuld en zijn vrijwilligers zich volledig gepasseerd voelen.

De gemeente doet in haar communicatie volgens Clerx alsof het proces harmonieus en in goede afstemming met GOS is gegaan, maar wat hem betreft zit de vork heel anders in de steel: “Het is allemaal zeer merkwaardig verlopen.”

Kort door de bocht
In een persbericht meldt de gemeente eind vorige maand: “Het bestuur heeft besloten te stoppen, maar de hulp aan inwoners blijft bestaan. Bij de voortzetting binnen de gemeente gaan kennis, ervaring en de vertrouwde manier van werken mee.”

Dat is volgens Clerx wel heel kort door de bocht: “Van stoppen of opheffen van de stichting is nooit sprake geweest.” Het belang van de cliënt is waar het volgens hem bij GOS altijd om draait. “Het klopt dat we in januari 2024 hebben aangegeven dat we als bestuur wilde stoppen. Wij worden ook een dagje ouder en het was tijd om te zoeken naar vervanging. Daar hebben we toen met de gemeente over gesproken en dat was een buitengewoon plezierig gesprek.”

Jaar totale radiostilte
De stichting zou bij het vervolgtraject betrokken worden en ze kregen een doorslaggevende stem toebedeeld in de besluitvorming als men verder zou gaan in een bepaalde richting. “Dus wij dachten: waarom zouden wij ons dan zorgen moeten maken? Dat gaat goed lopen”, zegt Clerx. Maar al vrij snel kwam toenmalig wethouder Marinus Biemans erachter dat het toch niet zo makkelijk is om direct een nieuw bestuur te vinden.

Lees ook: Gemeente zet hulp van Stichting Grip op Schuld voort: ‘Geeft veel inwoners weer rust en vertrouwen’

Wat volgt, is een jaar lang totale radiostilte. “Dus van april 2024 tot april 2025 kregen we alleen wat overleg met een niet bevoegde ambtenaar, die kwam met tegenstrijdige berichten. Je wist totaal niet waar je aan toe was”, verzucht Clerx. Omdat alles zolang duurde ging hij daarom zelf maar op zoek naar nieuwe bestuursleden, en met succes.

Perplex
In september 2025 slaagt hij erin om een compleet nieuw bestuur te presenteren. “In tegenstelling tot berichtgeving in stukken van de gemeente dat ik daar twee jaar over gedaan heb, had ik in vijf weken tijd een nieuw bestuur met hele capabele mensen. Heel breed samengesteld met onder meer oude raadsleden van de gemeente Deurne en ondernemers; allemaal sociaal bewogen mensen die het wilden overnemen”, legt Clerx uit.

Toch kreeg hij de indruk dat de gemeente is iets anders wilde en eigenlijk helemaal niet meer zat te wachten op Grip op schuld. En dat gevoel blijkt te kloppen: “In december van datzelfde jaar krijgen we de mededeling dat alles wat we gehoord hadden, alleen maar beeldvorming was geweest. We moesten ons voorbereiden op ‘einde oefening’. We waren echt perplex op dat moment.”

Geen inzage volksvertegenwoordigers
Het bestuur van GOS heeft daarop een alternatief van quasi-inbesteden ingebracht wat door de gemeente onderzocht zou gaan worden. “In februari 2026 is de vooringenomen keuze van de gemeente gepresenteerd zonder vooraf het bestuur van GOS te informeren over een blijkbaar aanwezig onderzoeksrapport”, zegt Clerx.

In dat rapport van de gemeente wordt volgens hem ‘de maat genomen’ met het bestuur van GOS: “We hebben nooit de gelegenheid gehad om te reageren op de inhoud. Niet alleen is opmerkelijk dat het rapport door de gemeente is gebruikt om een principebesluit te nemen door het college, maar het is ook vreemd dat voorafgaand aan de presentatie aan de raads- en commissieleden niemand van de volksvertegenwoordigers inzage heeft gehad in de aan het besluit ten grondslag liggende stukken.”

Dat de gemeente de taak van Grip op schuld nu gaat overnemen in dezelfde stijl vindt Clerx een mooie ambitie, maar wel eentje die een gemeentelijke organisatie nooit kan waarmaken: “Mensen met schulden kijken enorm op tegen de overheid. Zeker sinds wat er allemaal met het toeslagenschandaal aan de hand is geweest.”

De vrijwilligers van GOS kunnen volgens Clerx veel meer laagdrempelig te werk gaan. “Onze vrijwilligers zijn echt ‘maatjes’ van onze cliënten. Dat is ook nodig, want die mensen geven ons inzicht in hun hele financiële huishouding. En dat moeten ze nu dan gaan doen bij een ambtenaar. Wij als bestuur maken ons daarom ernstig zorgen over de cliënten in de toekomst.”

‘Vertrouwen erg geschaad’
Daarnaast stoort Clerx er zich aan dat de samenwerking met de stichting eigenlijk eenzijdig is opgezegd door de gemeente: “Hoor en wederhoor heb je nodig om in te spelen op de actuele situatie en om een verantwoord besluit te kunnen nemen. Echter door het ontbreken van advisering en het ‘de maat nemen’ met het bestuur van GOS, is het vertrouwen erg geschaad. Dit los je niet alleen op door als gemeente de schuldhulpverlening aan te bieden.”

Foto: gemeente Deurne/Pixabay