Voor de achttiende keer trekt deze zaterdagavond een verlichte stoet van praalwagens en groepen door de straten van de Deurnese Sint Jozefparochie tijdens de Heilight Parade. Als aftrap van de lichtjestocht worden de toeschouwers langs de weg traditiegetrouw getrakteerd op een show door de vuurjongleurs van Hebbes.

“We mogen weer”, zegt voorzitter Leo Cuijpers van Stichting Heilight Parade enthousiast. Hij heeft het evenement in de loop der jaren steeds verder zien ontwikkelen. “Het is een begrip geworden.”

Experiment
Dat was in het begin nog heel anders, weet Cuijpers: “We zijn twintig jaar geleden gewoon gestart als experiment. De Heikneuters bestonden toen vijftig jaar en we hadden zoiets van: laten we eens een keer iets anders doen. Ik was toen betrokken bij de kinderoptocht van basisschool D’n Bogerd en dan kom je bij elkaar en draai je zo’n eerste versie. Toen concludeerden we na afloop al met z’n allen: ‘hier zit veel meer in’. En dan zijn we nu aanbeland bij de achttiende editie en is het heel mooi om te zien wat er nu staat.”

Tegenwoordig kan de Heilight Parade rekenen op een vaste en grote groep deelnemers. Ook dat was in de eerste jaren nog niet zo. “Toen waren we blij als er één of twee wagens en een paar groepen meededen. Dat is niet te vergelijken met wat er tegenwoordig staat”, zegt Cuijpers.

Kinderen
Wat niet is veranderd aan de tocht, is het grote aantal kinderen dat meeloopt in de parade. “Toen vond de jeugd het al prachtig en nu zijn er ook weer zo’n 187 jongens en meisjes die meedoen. Dat is voor Nederland vrij uniek; dat het kindergedeelte onderdeel is van zo’n evenement”, vertelt Cuijpers.

De snelle ontwikkeling in techniek heeft in het twintigjarig bestaan van de lichtjestocht in de Sint Jozefparochie veel veranderd. “Er is steeds meer mogelijk geworden met bijvoorbeeld ledverlichting. In de eerst parade liep elk kind met een accu. Dat was gewoon een blok van een 3,5 kilo die ze in een rugzak moesten meesjouwen. Dat kun je je nu niet meer voorstellen”, lacht Cuijpers.

Creativiteit
Hij verbaast zich nog elk jaar opnieuw over de creativiteit van zowel de jonge als volwassen deelnemers: “Als je dan aan de binnenkant van zo’n wagen kijkt; hoeveel techniek daarin zit om al die ledjes te laten veranderen van kleur en van ritme. Dat is echt prachtig.”

Waar de organisatie van het evenement in het begin nog moeite moest doen om deelnemers te vinden, kan de Heilight Parade tegenwoordig rekenen op veel ‘vaste klanten’. “Die komen vanuit de hele regio naar de Sint Jozefparochie. Zeg maar zo’n beetje uit het gebied tussen Budel en Boxmeer. Dus je kunt wel stellen dat het voortaan echt een regionale aantrekkingskracht heeft”, aldus Cuijpers.

Huwelijksaanzoek
De voorzitter van Stichting Heilight Parade is er trots op dat veel deelnemers elk jaar terugkomen: “Dan weet je dat het evenement niet alleen wordt gewaardeerd door het publiek, maar ook door de mensen die er aan meedoen met hun creaties.”

Cuijpers weet bijvoorbeeld dat er zelfs één club bij zit die al jaren deelneemt aan de Heilight Parade: “Dat zijn de Gangmakers uit Gemert. Daar zitten mensen achter die gewoon bezeten zijn. Die zo passievol met techniek aan de slag willen en iets moois neer willen zetten, geperfectioneerd tot in het kleinste detail. Eén van de Gangmakers heeft notabene zijn vrouw ten huwelijk gevraagd tijdens een eerdere editie van de Heilight Parade, dus dan kun je nagaan hoe ver dat gaat.”

Route
Deze zaterdagavond start het spektakel om 19.30 uur. Dan wordt de straatverlichting in de Sint Jozefparochie gedoofd en trekt de verlichte stoet van praalwagens en groepen door de straten. De route loopt vanaf de Vlierdenseweg ter hoogte van de Eikelstraat naar de Sint Jozefstraat, tot aan het kruispunt van de Jan Vermeerstraat en Burgemeerster Roefslaan.

Nadat de vuurjongleurs van Hebbes het publiek hebben opgewarmd, start de Kinder Heilight Parade. Hierbij lopen 187 leerlingen van bredeschool D’n Bogerd mee. De organisatie van dit onderdeel is in handen van de oudervereniging van de onderwijsinstelling. Aansluitend begint de grote parade en wordt er in drie categorieën (grote wagens, kleine wagens en groepen) gestreden om de verschillende wisselbekers.

Extra parkeerplek
Entree voor de Heilight Parade bedraagt 4 euro en voor kinderen tot en met 4 jaar is de toegang gratis. Er kan mobiel met behulp van QR-codes betaald worden. Bezoekers die van buiten Deurne komen, worden geadviseerd om te parkeren op het terrein bij het filiaal van de Praxis aan de Stationsstraat of bij het P+R-gedeelte van het NS-station aan de zuidzijde van het spoor. De parade vindt op een loopafstand van enkele minuten plaats en bezoekers worden met borden richting de plek van het evenement geleid.

“Vanuit de Binderendreef en via de rotonde naar de Fabriekstraat hebben we in samenwerking met de bedrijven VKV Kunststof Verspaning op de Industrieweg en Lidl in de Katoenstraat ook extra parkeermogelijkheden”, zegt Cuijpers. “Voor bezoekers met een rolstoel adviseren wij de ingang op de Vlierdenseweg, ter hoogte van Cafe ’t Ankertje te nemen.” De Vlierdenseweg en de Sint Jozefstraat zijn deze zaterdag in verband met de parade van 17.00 tot ongeveer 22.30 uur afgesloten voor verkeer.

After Heilight Party
Na het evenement vindt er in gemeenschapshuis ‘t Hofke van Marijke de After Heilight Party plaats. Daarbij wordt de uitslag van de Heilight Parade voor volwassenen bekend gemaakt en zijn er optredens van feestband Fiesta Orkesta en DJ Frans Feest. De entree voor de after-party bedraagt 12,50 euro. Kaarten zijn online te koop op hofkevanmarijke.tickable.nl.

Op zondagmiddag vindt om 13.00 uur de prijsuitreiking van de kinder Heilight Parade plaats in ‘t Hofke van Marijke. Aansluitend is er de Zingo-middag, die is georganiseerd door gelegenheidskapel Toeternietoe. Meer informatie vind je op heilightparade.nl.

Foto’s: Martien van Dam