Ook al was hij sinds november 2010 geen burgemeester meer, toch werd Gerard Daandels (1946-2026) door veel inwoners en oud-collega’s nog steeds gezien als een soort vader van gemeente Deurne. Zaterdag overleed hij op 80-jarige leeftijd door een tragisch verkeersongeval op de N279 in Helmond.

Daandels begon zijn carrière op zijn vijfentwintigste als directeur van een mavoschool in Den Bosch. Tegelijkertijd werd hij steeds actiever op bestuurlijk vlak in zijn geboorteplaats waar hij toen ook nog woonde. In Heeswijk-Dinther startte Daandels als raadslid van een lokale partij en werd hij later lijsttrekker van het CDA en wethouder namens diezelfde partij.

Lees ook: Automobilist (80) uit Deurne overleden bij ernstig verkeersongeluk op N279 in Helmond

In 1987 werd hij benoemd tot burgemeester van de gemeente Liempde. Die functie voerde hij daar uit tot 1992. In datzelfde jaar verruilde hij zijn functie in Liempde voor het burgemeesterschap van Mill en Sint Hubert. Daar werd hem in 2000 eervol ontslag gegeven, waarna hij Jan Smeets op 1 juli van hetzelfde jaar opvolgde als burgemeester van gemeente Deurne.

‘Zoveel voor ons dorp betekent’
De intocht van burgemeester Daandels was een feestelijke gebeurtenis, waarbij hij samen met zijn vrouw en kinderen ontvangen werd door wethouder Krekels. Zij die in de periode van 1 juli 2000 tot en met 31 oktober 2010 met Daandels als burgemeester te maken kregen, omschrijven hem als iemand die altijd naar een oplossing zocht: “Deze man heeft zoveel voor ons dorp betekend.”

Een imponerend persoon die het links- of rechtsom altijd wel geregeld kreeg, op zijn manier. Hij zorgde er na jaren van touwtrekken voor dat in 2004 het startschot kon worden gegeven voor de bouw van het winkelgebied Wolfsberg. De grootschalige herinrichting van het (winkel)centrum van Deurne, waaronder de totstandkoming van Cultuurcentrum Deurne, werd één van de belangrijkste resultaten onder regie van Daandels.

Sigaret
In december 2008 wist hij de regionale media te halen, door als bestuurder publiekelijk het rookverbod in de horeca te overtreden. Daandels legde destijds uit dat hij met een groep jonge mensen op stap was in een drukke zaak waar veel gerookt werd. Daarom stak hij ook een sigaret op. Na commotie in de gemeenteraad over dat de burgemeester hiermee niet het goede voorbeeld gaf, betuigde hij ‘een beetje spijt’.

Vervelender vond Daandels de landelijke aandacht die er drie jaar na het einde van zijn burgemeesterschap nog kwam in de vorm van Kamervragen. Deze werden gesteld naar aanleiding van de verkoop van het voormalige MOB-complex naast de weg naar Helmond. In 2013 bleek uit onafhankelijk onderzoek van bureau Hordijk & Hordijk dat er door Daandels fouten waren gemaakt. Hij stuurde onder andere vanuit zijn privé e-mailadres een afkoopvoorstel met publiek geld aan een bezwaarmaker.

Spoorzone
Tegenover Omroep Brabant zei hij destijds: “Na dertig jaar openbaar bestuur had ik een goede reputatie en die is nu door het slijk gehaald.” Het MOB-complex maakte deel uit van een package deal. Hierbij verkocht ondernemer Driessen tegelijkertijd enkele voor Deurne belangrijke locaties aan de gemeente, die daarmee verder kon met de hervorming van de Spoorzone. Daandels hoopte dat zijn naam gezuiverd zou worden. Zelf stelde hij dat hij onterecht werd aangemerkt als sjoemelaar: “Eén ding is zeker: ik kan elke bewoner van Deurne recht in de ogen aankijken.”

Tijdens zijn nieuwjaarstoespraak op 1 januari 2010 maakte Daandels bekend te gaan stoppen met het bekleden van zijn ambt. Op 28 oktober van datzelfde jaar vond de receptie in het cultuurcentrum plaats, waarbij hij afscheid nam als burgemeester van Deurne. Onder de bezoekers bevond zich ook gedeputeerde Ruud van Heugten als plaatsvervangend commissaris van de koningin. Hij verraste Daandels met de Koninklijke onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Leszno
Van de gemeente Leszno kreeg hij een penning voor 20 jaar betrokkenheid met de Poolse stad. Voorzitter Rob Berkvens van de Vriendenkring Deurne-Leszno overhandigde de erkenning aan de afscheidnemend burgemeester. In 2009 werd hij ook al eens uitgeroepen tot Ere-Hôsbengel van blaaskapel De Hôsbengels.

Tijdens de receptie onthulde Daandels een portret van hemzelf, geschilderd door Pieter Vriends. Dat werd na zijn periode in het Deurnese gemeentehuis toegevoegd aan de galerij van voormalige burgemeesters van Deurne.

Vetlirre Medallie
Na zijn afscheid was Deurne een modern centrum rijker. Ook werden onder zijn bewind belangrijke rondwegen om diverse kernen van gemeente Deurne aangelegd en het Masterplan Spoorzone opgesteld.

Daarnaast had Deurne er dankzij Daandels een bijzondere traditie bij. In 2002 nam hij het initiatief om voortaan jaarlijks de Vetlirre Medallie uit te reiken. De zeven carnavalsverenigingen in de gemeente Deurne kunnen hiervoor een persoon voordragen die verdienstelijk is geweest voor het carnaval in het eigen dorp. De onderscheiding werd in eerste instantie tijdens het sleutel afhalen uitgereikt door de burgemeester. Sinds 2012 vinden de uitreikingen plaats tijdens een eigen activiteit van de betreffende carnavalsvereniging.

Daandels is na zijn afscheid in 2010 altijd in Deurne blijven wonen en zette zich de laatste jaren in voor de landinrichting in en rond De Peel. Daarbij was hij actief als voorzitter van de Integrale Gebiedscommissie Peelvenen, met de Deurnese Peel, Mariapeel en Groote Peel als werkgebied. In januari 2023 schoof de oud-burgemeester nog aan bij Ondernemerscafé Deurne om uit te leggen hoe deze commissie advies geeft aan Gedeputeerde Staten van de provincie Noord-Brabant over de uitvoering van de plannen rondom het Peelvenenproject.

Foto: public domain/Ondernemerscafé Deurne/DeurneWiki/Pexels