De familie Keeren uit Deurne schrijft dit jaar opnieuw geschiedenis in het Peelstrekelsrijk. Na meer dan een halve eeuw keert het koninklijke bloed terug naar de carnavalsoptocht, deze keer vertegenwoordigd door jeugdprinses Robin. Ze volgt daarmee in de voetsporen van haar opa, Prins Neel I en overgrootvader Pierre I. Die zwaaiden beiden eerder ook de scepter over het feestelijke gebeuren.

Na 54 jaar schittert opnieuw een lid van familie Keeren op de praalwagen van De Peelstrekels tijdens de optocht. Dit jaar is Robin Keeren gekozen als jeugdprinses bij de carnavalsstichting. Ze is hiermee de derde generatie die deze eervolle rol mag vervullen.

Hofleverancier
De Peelstrekels selecteren sinds vorig jaar met carnaval een basisschool uit Deurne-centrum als hofleverancier voor het jeugdprinsenpaar. Dit jaar viel de keuze op basisschool D’n Heiakker. Kinderen uit groep 8 konden zich in duo’s opgeven en een promotiefilmpje insturen. Op basis hiervan brachten de leerlingen uit groep 1 tot en met 7 hun stem uit op hun favoriete prinsenpaar. Om alles zo eerlijk mogelijk te houden mocht groep 8 niet meestemmen. “Op die manier konden we niet voor onszelf kiezen, “ licht Robin toe.

Tekst gaat verder onder de video.

Robin en Tijn
Tijdens een pauze op school werden stelletjes gevormd van alle jongens en meisjes die mee wilde doen. “We hadden afgesproken er geen groot ding van te maken, zodat niemand zich ongemakkelijk zou voelen”, legt Robin uit. Zij werd gekoppeld aan Tijn Thoer als toekomstige jeugdprins. Na wat overleg maakten ze samen een promotiefilmpje waarin ze hun programma voor de carnavalsweek op school presenteerden. Voor elke dag bedachten ze een thema, waaronder een pyjama-dag, een neon-dag en een game-dag.

Op donderdag 6 februari werd op school bekendgemaakt wie het prinsenpaar zou worden. Uit de vier deelnemende duo’s werden Robin en Tijn verkozen tot Prinsenpaar van D’n Heiakker. Het was uiteindelijk het idee voor de game-dag dat de doorslag gaf bij de verkiezing. Dat voorstel zagen de andere leerlingen wel zitten.

Een trotse opa
De ouders van Robin en Tijn waren al een week eerder op de hoogte en mochten bij de onthulling aanwezig zijn. “Toen ik hoorde dat Robin jeugdprinses werd, moest ik even een traantje wegpinken,” vertelt Cor Keeren geëmotioneerd. “Zelfs ik voelde me zeer vereerd. Het is geweldig!” De inmiddels 84-jarige Cornelis Keeren regeerde in 1971 over het Peelstrekelrijk als Prins Neel I. Enkele jaren daarvoor, in 1968, was zijn vader, Pierre I, al Prins Carnaval van de Peelstrekels. “Wist je dat er nog maar één prins in leven is die ouder is dan ons pa?”, voegt Pierre Keeren, de vader van Robin, eraan toe.

Cor Keeren zit vol verhalen over vroeger. Hij herinnert zich nog goed hoe hij destijds door Jan Lichteveld werd gevraagd om prins te worden, gewoon aan de bar, onder het genot van een biertje: “Zo ging dat in die goeie ouwe tijd.”

De scepter
De huidige Peelstrekelprins Martijn II en de familie Keeren zijn geen onbekenden van elkaar. Vanuit het kaartclubje met onder andere de ouders van Martijn van Hooff en Cor en Leen Keeren, is een mooie vriendschap gegroeid. Tot op heden komen de families nog steeds bij elkaar ‘over de vloer’. Zo is het idee ontstaan om tijdens de Prinsenreceptie van Prins Martijn II de scepter van opa aan Robin te overhandigen. In een geknutselde doos met grote strik eromheen mocht ze de scepter van haar opa in ontvangst nemen, welke nu vol trots in huis tentoongesteld staat.

“Het was wel heel speciaal dat ik van Prins Martijn II de scepter van opa kreeg,” vertelt Robin. “Toen ik klein was, liep ik er al mee rond in de huiskamer van opa en oma”, voegt ze lachend toe. Cor had ook nog de stichtings- of verenigingsscepter van zijn vader Pierre meegebracht. “Deze is gemaakt door Cis de Vet,” vertelt hij vol trots terwijl hij de inscriptie van de maakster laat zien. 

Bijzonder
“Voor ons valt alles op zijn plaats,” zegt vader Pierre Keeren. “Het is Robins laatste jaar op school, precies het jaar dat D’n Heiakker hofleverancier van het prinsenpaar is. En dan wordt ze ook nog gekozen! Als derde generatie uit onze familie, hoe bijzonder is dat?” Dat haar opa al een Prins is geweest, was voor Robin niet de belangrijkste reden om jeugdprinses te willen worden: “Het lijkt me gewoon heel leuk leek om te doen,” vertelt Robin enthousiast. “Ik kijk vooral uit naar de optocht en het Ukkepukkebal,” vult Tijn aan, terwijl zijn jeugdprinses instemmend knikt.

In de week voor carnaval hebben Robin en Tijn een druk programma op school. Op maandag openen ze de poort voor alle leerlingen, waarmee de school officieel wordt omgedoopt tot ‘Broestoeters’. Bij de Peelstrekels hebben ze ook een aantal belangrijke taken, zoals de sleuteloverdracht en meerijden op de praalwagen tijdens de optocht. Op dinsdag staan het Ukkepukkebal en de receptie van het jeugdprinsenpaar op de agenda.

Dat het jeugdprinsenpaar ontzettend veel zin heeft in carnaval 2025 blijkt ook uit hun motto: ‘Tijn en Robin gaan, hup Peelstrekels, carnavalluhhhh!’

Foto’s: Josanne van der Heijden/Kevin Senders/KEV.