Terwijl we in Nederland met een dik pak sneeuw in de vrieskou zitten, rijdt Marcel Snijders uit Neerkant op dit moment rond in de woestijn van Saudi Arabië met een temperatuur van 28 graden. Het is de twintigste keer dat hij de tocht aflegt. Dat doet hij dit jaar opnieuw als navigator naast chauffeur Janus van Kasteren. Deze keer rijden ze niet in een vrachtwagen, maar in een auto.
Met hun Shiver Offroad staat het duo na de tweede etappe van maandag op plaats 25 in de T1+ categorie. Dat is volgens Van Kasteren en Snijders de Champions League van de Dakar Rally.
Motor
Marcel raakte voor het eerst betrokken bij de race via een vriend. Ze deden in 2005 mee aan de wedstrijd op een motor, haalden de finish en waren daarna verknocht aan de rally. De Neerkantenaar deed nog een aantal keer mee op twee wielen (2007, 2009, 2010, 2013, 2019) en haalde telkens de finish. Op 58-jarige leeftijd rijdt hij nog steeds motorcross, maar nu alleen nog als hobby.
Lees ook: Neerkant heeft eigen Dakar-kampioen met navigator Marcel Snijders
In 2020 werd Snijders door Van Kasteren benaderd: “Toen raakte zijn navigator geblesseerd en had hij een vervanger nodig.” Bij hun eerste samenwerking behaalden ze een zesde plaats bij de trucks. Vervolgens eindigden ze in 2022 op de vijfde plaats en wisten ze in 2023 zelfs eerste te worden. Het jaar erop eindigden ze net buiten het podium en werden ze vierde.
Twintigste Dakar
“Dit wordt mijn twintigste Dakar en mijn zesde keer in een auto, maar de eerste keer voor Janus in deze categorie”, vertelt Snijders. De twee rijden in een Shiver Offroad. In de woestijnbolide ligt een Audimotor die zo’n 269 pk produceert. Dat is heel anders dan in een vrachtwagen, weet de navigator: “In de truck kun je de hobbels zien en heb je goed zicht; in een auto is dat niet het geval, dus Janus zal op mij moeten vertrouwen.
Lees ook: Team met Neerkantse navigator Marcel Snijders eindigt als vierde in Dakar Rally
Niet veel mensen stappen volgens Snijders over van trucks naar auto’s: “In de truckcategorie hadden we voor een podiumplaats kunnen strijden, terwijl ik denk dat we in de autocategorie rond de 25ste plaats zullen eindigen.” Toch is hij er niet rauwig om dat ze de tocht nu in de Shiver afleggen. “Als iemand me vraagt: ‘Wat zou je doen als je al het geld van de wereld had?’, dan zou ik nog steeds in de auto de Dakar Rally willen rijden!”
Voor chauffeur Janus is het zijn eerste jaar in de T1+ klasse. “Dus ik zou hem willen zeggen dat hij rustig aan moet doen, maar hij doet het nooit rustig aan. Hij geeft altijd vol gas, dus ik hoop dat we de finish halen”, lacht Snijders. “Ik heb vertrouwen in ons en in de auto en we hebben een professioneel en vriendelijk team.”
Foto: Shiver Offroad
