Bijna 3.000 kilometer door de Tunesische woestijn, over uitgestrekte zandduinen, rotsachtige paden en droge rivierbeddingen. Rob van Horssen uit Ommel en zijn navigator Carlo Spreeuwenberg uit Griendtsveen hebben een knappe prestatie geleverd tijdens de Fenix Rally. Het duo eindigde als achtste in hun klasse en was daarmee de beste Nederlandse equipe. Een resultaat dat na een eerdere tegenvaller in Polen extra goed smaakt.
Voor Van Horssen is de achtste plaats een bevestiging van de vooruitgang die het team de afgelopen jaren heeft geboekt. Zo’n vijf jaar geleden begon het avontuur, geïnspireerd door de Dakar Rally. “We keken natuurlijk allemaal naar Dakar. Dan zie je hoe dat gaat en denk je: dat lijkt me ook mooi om zelf eens te doen.”
Het duo kocht een buggy en begon ervaring op te doen in de rallysport. Dat ging niet zonder tegenslagen. Tijdens de Breslau Rally in Polen raakte het voertuig zwaar beschadigd. “Dat was een teleurstelling. Die hebben we met deze Fenix Rally helemaal rechtgezet.”
Dwars door de zandduinen
De rally in Tunesië bleek een flinke uitdaging. Na een proloog volgden zeven wedstrijddagen, waarin de deelnemers bijna 3.000 kilometer aflegden. Vooral de enorme zandduinen maakten indruk op Van Horssen. “Het is allemaal heel los zand. Je gaat bult op, bult af en surft er een beetje doorheen. Je kunt niet even stoppen, want dan rijd je gewoon vast.”
Op een van de wedstrijddagen kreeg het duo te maken met bijzonder hoge duinen. “Toen we die categorie 3-duinen tegenkwamen, dachten we wel even: als we hier maar niet vast komen te zitten.” Uiteindelijk kwamen ze er zonder grote problemen doorheen, al waren er ook momenten waarop de buggy bijna over de kop ging.
Lange dagen
Een gemiddelde rallydag begon al rond half zes in de ochtend. Daarna zaten Van Horssen en Spreeuwenberg vaak vier tot zes uur achter elkaar in hun buggy. Bij terugkomst gingen de monteurs aan de slag om het voertuig klaar te maken voor de volgende etappe.
Ook de samenwerking tussen bestuurder en navigator was bepalend. “Ik kan wel heel hard de verkeerde kant op rijden, maar dan komen we er nooit”, lacht Van Horssen. Soms liepen de spanningen tijdens het navigeren hoog op. “We hebben al eens gezegd dat we die gesprekken over de intercom moeten opnemen.” Lang duren de meningsverschillen niet. Na afloop stappen de twee weer als vrienden uit.
Sterke slotdag
Het team reed vrijwel de hele week met motorproblemen, waardoor de buggy vermogen verloor. Pas op de voorlaatste dag werd de oorzaak gevonden. Het verschil was meteen merkbaar. “Die laatste dag was de buggy een kogel.”
In plaats van rustig naar de finish te rijden, besloot het duo nog één keer alles te geven. Dat leverde een vierde plaats in het dagklassement op. “Dan zie je dat we qua tijd gewoon met de top drie mee kunnen.”
Ondanks de mooie resultaten dromen Van Horssen en Spreeuwenberg niet direct van een overwinning. Beiden hebben een eigen onderneming en besteden hun vrije avonden en zaterdagen aan de voorbereidingen. Twee rally’s per jaar vinden ze voldoende.
“Voor ons is plezier belangrijk, maar we doen het niet voor half werk. We willen mooie rally’s rijden, leuk mee kunnen doen en gewoon een paar mooie weken per jaar samen hebben. Dat is voor ons het belangrijkste.”
Foto: Rob van Horssen
