Op het terrein van de Luitenant-generaal Bestkazerne in Vredepeel was woensdag een bijzonder tafereel te zien. Bij de thuisbasis van het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando (DGLC) wemelde het van de militairen in speciale beschermingspakken, die druk bezig waren met ontsmettingswerkzaamheden. Het ging om een grootschalige oefening, waarbij een chemische aanval werd gesimuleerd.
Militairen van 101 Multi Role Engineer Coy (101 MREC), onderdeel van 43 Gemechaniseerde Brigade uit Havelte, trainden onder realistische omstandigheden hun optreden bij een zogeheten CBRN-incident. Dit is een voorval waarbij chemische, biologische, radiologische of nucleaire stoffen vrij kunnen komen.
In het scenario werd de voormalige vliegbasis zogenaamd getroffen door een zwerm drones, waarbij één of meerdere toestellen een vloeibaar chemisch strijdmiddel verspreidden. Als gevolg daarvan raakten een deel van de landingsbaan en een PATRIOT-lanceerinstallatie van 802 Squadron besmet.
Snelle reactie cruciaal
De oefening draaide om snelheid, samenwerking en het maken van complexe afwegingen onder druk. De besmette lanceerinstallatie moest zo snel mogelijk weer operationeel inzetbaar zijn, terwijl tegelijkertijd ook de infrastructuur, zoals de landingsbaan, ontsmet moest worden.
“Het is een realistisch scenario dat goed aansluit bij hedendaagse dreigingen,” aldus majoor Tom Ragbourn, commandant van 101 MREC. “Drones worden steeds vaker gezien als middel om chemische middelen te verspreiden. Daar moeten wij op voorbereid zijn.”
Complexe ontsmettingsoperatie
De CBRN-eenheid van 101 MREC kreeg de opdracht om zowel het materieel als het terrein te ontsmetten. Daarbij moesten zij een niet-standaard ontsmettingsplan opstellen, prioriteiten stellen en meerdere deelopdrachten gelijktijdig uitvoeren.
De uitdaging zat niet alleen in de omvang van het besmette gebied, maar ook in het operationele belang van het PATRIOT-systeem. Dit luchtverdedigingssysteem moest tijdens de oefening zo snel mogelijk weer inzetbaar zijn, inclusief het herladen van raketten onder CBRN-omstandigheden. Militairen werkten daarbij in beschermende pakken en met gespecialiseerde middelen om verdere verspreiding van het chemische middel te voorkomen.
Samenwerking op de proef gesteld
Tijdens de oefening werd intensief samengewerkt met andere eenheden, waaronder specialisten van het 802 Squadron en Force Protection van het DGLC. Gezamenlijk werd een ontsmettingsplan opgesteld en uitgevoerd, waarbij continue afstemming noodzakelijk was.
Belangrijke aandachtspunten waren onder andere: het verkrijgen van een duidelijk besmettingsbeeld, het stellen van de juiste prioriteiten en het waarborgen van de veiligheid van personeel en het operationele systeem.
Ook leiderschap en besluitvorming speelden een cruciale rol. De commandant van de ontsmettingseenheid moest onder tijdsdruk de regie nemen en zorgen voor een effectieve uitvoering en afstemming met de eenheden van het DGLC.
Moderne dreigingen
De oefening maakt deel uit van het gereedstellingstraject van zowel 43 Gemechaniseerde Brigade als het DGLC en is gericht op het optreden in complexe, realistische scenario’s. Door te trainen met gesimuleerde chemische aanvallen wordt de paraatheid verhoogd en kunnen procedures worden aangescherpt.
“Dit soort trainingen zorgen ervoor dat we in een echte situatie snel en effectief kunnen optreden,” aldus Tom Ragbourn. “We trainen zoals we mogelijk moeten optreden.” Na afloop van de ontsmettingsoperatie verplaatste de CBRN eenheid zich naar een volgende locatie, waarmee het scenario werd voortgezet.
De oefening in Vredepeel maakt deel uit van een grote training op meerdere locaties in Nederland, die nog tot en met aanstaande maandag duurt. Er doen circa 100 militairen mee aan de operatie, waarbij ze worden ondersteund door lichte en zware wielvoertuigen en lichte pantservoertuigen.
Foto’s: Harrie Grijseels
