Op zaterdagavond is het een gezellige drukte in zwembad de Wiemel. De Deurnese Watervrienden hebben een zwemmarathon georganiseerd in het kader van hun 50 jarige bestaan. Van zes uur in de avond tot twee uur in de nacht worden er door verschillenden teams continu baantjes getrokken. Elke 10 minuten worden de zwemmers afgelost.
Langs het bad staan complete picknicktafels met lekkernijen. Uit de muziekboxen klinken stevige discogeluiden. Dit is duidelijk meer dan alleen een wedstrijd, bij dit evenement staat niet alleen het zwemmen centraal maar ook vooral de onderlinge verbondenheid en gezelligheid. Al 50 jaar is dit typerend voor de sfeer binnen deze verenging die op 13 januari 1970 werd opgericht.
De Watervrienden hebben maar liefst 600 leden. Die zijn onderverdeeld in verschillende afdelingen zoals de reddingsbrigade, de afdeling wedstrijden, synchroon zwemmen en opleiding. Elke afdeling organiseerde de afgelopen tijd een evenement en dit weekend was de reddingsbrigade aan de beurt met hun nachtmarathon. Er hadden zich in totaal zeven teams aangemeld. Het weekend daarvoor was er een reünie waar 220 leden en oud-leden op af kwamen. In het weekend van 11 en 12 januari zwom de synchroon zwemgroep de show Frozen. Ook was er nog een spellencircuit met luchtkussens voor de jeugd georganiseerd.
Van junior redder tot life safer
Jeroen Vrijnsen, Henk Althuizen en Annelies Voss zijn ondertussen aangeschoven om vol enthousiasme over hun club te vertellen. Volgens Annelies zijn er heel wat vriendschappen maar ook huwelijken uit hun vereniging voort gekomen. Als kinderen zich aanmelden voor reddingszwemmen is het behalen van diploma A en B een voorwaarde, het liefst ziet men ook dat diploma C wordt gehaald. Daarmee leren ze eerst om zichzelf te kunnen redden als junior redder om daarna als zwemmend redder ook hun vriendje of vriendinnetje te kunnen redden. Als ze 15 tot 17 jaar oud zijn, zijn de meesten doorgestroomd tot life safer, de hoogste titel bij het reddend zwemmen.
Activiteiten buiten het zwemmen om
Henk is al meer dan veertig jaar een zeer actief en betrokken lid. Hij vertelt nog altijd levendig over de mooie jaren 70 en 80. In die periode ging men jaarlijks met drie bussen naar de landelijke sportdagen op Papendal. Ook ging de vereniging een keer per jaar met diezelfde bussen naar de Maarsseveense Plassen voor een zwemtocht in natuurwater. Sinds 1973 nemen de Watervrienden met verschillende groepen deel aan de Deurnese avondvierdaagse. 25 jaar lang werden er pinksterweekenden georganiseerd. Vaak gingen er meer dan 100 kinderen mee. Rondom Halloween, Sinterklaas en Carnaval zijn er ook allerlei activiteiten georganiseerd.
De financiën zijn nog altijd goed op orde
Omdat Henk ook jarenlang penningmeester is geweest weet hij als geen ander hoe de geldstromen binnen de vereniging lopen. Zo wordt er alleen aan het lesgeven geld verdiend en kunnen daar de vele andere activiteiten van betaald worden. In 2018 stelde Laco als beheerder van het zwembad de Wiemel voor dat zij de zwemlessen in het vervolg zelf zouden geven om hun eigen bedrijfsvoering gezonder te maken. In tegenstelling tot de Deurnese Zwemvereniging Triton zijn de Watervrienden niet in dit voorstel meegegaan omdat ze hun belangrijkste inkomstenbron niet kwijt wilde raken. Hierdoor staat men er financieel nog altijd heel goed voor. Vrijwilligers zijn ook echt vrijwilligers bij de Watervrienden. Niemand wordt betaald voor zijn werkzaamheden, ook de opleiders niet.
Van Deurne naar Leeuwarden
Om twee uur in de nacht is de uitslag van de nachtmarathon bekend. Het Watertuig wat uit leden van de eigen zwemvereniging bestaat heeft in acht uur tijd meer dan 32 kilometer afgelegd. Op een nipte tweede plaats met maar 100 meter verschil eindigde het team van de Deurnese Zwemvereniging Triton. In totaal hebben de zeven teams een afstand afgelegd van Deurne naar Leeuwarden. Ondertussen staat er een aftermovie van de marathon op de Facebookpagina van de Watervrienden. Door dit grote succes liggen er alweer plannen klaar om dit leuke evenement ook volgend jaar weer te organiseren.
