Joep van Poorten werkt als verzorgende in een verpleeghuis in Eindhoven waar vooral mensen met dementie wonen. Daarnaast is hij actief op TikTok en Instagram onder de naam broeder Joep, waar hij bekendheid vergaarde met zijn video’s. In die filmpjes laat de in Deurne geboren zorgmedewerker zien wat werken in de zorg inhoudt. Zijn online succes viel ook uitgeverij Spectrum op, want Van Poorten werd gevraagd een boek te schrijven over zijn ervaringen.

In ‘Van sjoelen tot steunkousen: verhalen van de afdeling voor ouderen met dementie’ gunt Van Poorten zijn lezers een kijkje achter de schermen op zijn werkplek. Daar is volgens hem duidelijk veel behoefte aan: “Toevallig hoorde ik zojuist dat mijn boek op de vierde plek is binnengekomen in de Bestseller 60. Dat is echt onwerkelijk.”

Van Poorten heeft naar eigen zeggen best veel reacties gekregen op zijn boek: “Veel van collega’s die deze verhalen herkennen uit de praktijk.” Zelf was Joep eigenlijk niet van plan om een boek te gaan schrijven: “Het idee kwam van de uitgeverij. Spectrum zag wat ik online deed en gaf aan dat het interessant is wat ik meemaak. Nu moet ik zeggen dat ik geen lezer ben, dus het idee sprak me niet direct aan. Toch hebben ze me weten over te halen”, zegt Van Poorten met een lach.

Billen wassen
In zijn boek kan hij meer vertellen over zijn werk en de impact die hij maakt in het leven van ‘zijn’ bewoners: “Online kun je met korte video’s niet meer dan een vluchtige blik in mijn werk geven. In een boek kun je daar veel dieper op ingaan. Belangrijk voor me was dat het een gemakkelijk leesbaar boek moest zijn. Nu ben ik geen schrijver, dus heb ik hulp gekregen van een redacteur. Hij heeft de audiofragmenten die ik insprak, omgezet naar tekst. Ik heb uiteindelijk alles nagelopen en naar mijn hand gezet, zodat het wel echt mijn verhaal is.”

De missie van Joep is om de zorg op een goede manier in de kijker te zetten. “Veel mensen denken dat zorgmedewerkers de hele dag billen wassen, maar dat is absoluut niet zo. Dit werk is zoveel meer en brengt elke dag mooie momenten”, zegt Van Poorten.  “Door een eerlijk en realistisch beeld van mijn werk te schetsen, hoop ik dat mensen zien hoe leuk de zorg kan zijn. Dat werkt. Ik hoor regelmatig dat oud-zorgmedewerkers twijfelen om terug te keren als ze mijn video’s zien. Ook hoor ik van jongeren dat ze graag in de zorg willen werken.”

Dansjes
Eigenlijk is Van Poorten bij toeval op TikTok terechtgekomen: “Tijdens de coronaperiode werd dat socialmedia-platform ineens enorm populair. In eerste instantie deed ik zoals miljoenen anderen alleen maar dansjes op TikTok. Op een gegeven moment zag ik een Amerikaanse verpleegkundige korte filmpjes over zijn werk delen. Dat idee sprak me erg aan en ik had zulke video’s nog niet in Nederland gezien. Die ben ik toen zelf maar gaan maken.”

Het succes van broeder Joep begon met een gesprekje met een bewoner, maar mondde uiteindelijk uit in een hele serie. Van Poorten trekt met zijn filmpjes de aandacht en dat zorgt ervoor dat hij regelmatig benaderd wordt door partijen die met hem samen willen werken: “Ik word wel steeds vaker gevraagd om ergens te spreken over mijn werk of om een video voor een congres op te nemen. Die aanvragen worden steeds frequenter, maar het is tot nu toe goed te combineren met mijn werkzaamheden. Nu is het natuurlijk extra druk door de verschijning van het boek. Ik waak ervoor dat ik niet overloop.”

Emotioneel zwaar
Van Poorten is door zijn video’s en boek een ware ambassadeur voor werken in de zorg geworden: “Wat mijn baan zo mooi maakt, is dat ik veel contact heb met de bewoners. Het zijn mensen die bij het eindstation van hun leven zijn gekomen. Veel van hen hebben er niet voor gekozen om op deze locatie terecht te komen. Iedereen wil uiteindelijk toch het liefst zo lang mogelijk thuis blijven wonen. Ik probeer om elke dag zo mooi mogelijk te maken voor de bewoners.”

Dat is niet altijd even gemakkelijk, legt broeder Joep uit: “Het is zeker zwaar werk. Vooral op emotioneel vlak kan het heel heftig zijn, want je bouwt toch een band met deze mensen op. In je achterhoofd weet je dat je met mensen boven de tachtig te maken hebt, die er misschien morgen niet meer zijn. Dat maakt het extra lastig.”

Het boek ‘Van sjoelen tot steunkousen: verhalen van de afdeling voor ouderen met dementie’ is verkrijgbaar in de boekhandel of via Spectrum.

Foto’s: Broeder Joep