Anderhalf jaar geleden was het moment voor Hanneke Mertens-Kuunders uit Deurne, dat het zaadje werd gepland voor ‘Heemels’. Een warme en gastvrije huiskamer in de wijk Walsberg aan de Hemelrijkseweg 14b, waar iedereen welkom is. Na te hebben gewerkt in het speciaal onderwijs en als ambulant zorgverlener, wilde Hanneke een ruimte creëren voor de medemens: “Het is een plekje even weg van thuis, voor een kop koffie, een praatje of om lekker bezig te zijn.”

Vorige maand werden de deuren van ‘Heemels’ geopend. “Ik doe dit vanuit een groot hart op vrijwillige basis. Ik zie het als rijk worden op een andere manier”, zegt Hanneke. Rijk worden als mens doe je volgens haar als je iets goeds doet voor een ander: “Dat is toch niet in geld uit te drukken?”

Veranderingen
De uitbaatster van de nieuwe huiskamer begon haar carrière als leerkracht in het speciaal onderwijs. Met de kinderen werken vond ze geweldig. Graag had ze veranderingen in beweging willen zetten omdat het volgens haar visie ook anders kon. “Je kunt wel willen, maar alleen gaat dat niet”, vertelt Hanneke. “Daarnaast zijn er vaak de middelen niet om dingen te veranderen en dat werkt frustrerend.”

Dit was voor Mertens-Kuunders één van de redenen om na 10 jaar in het speciaal onderwijs, hbo-pedagogiek te gaan studeren, om daarna in de ambulante zorgsector te gaan werken: “Mijn idee was dat ik dan dichter bij de bron zat, bijvoorbeeld thuis bij een gezin of bij mensen die begeleid wonen, om van daaruit een goede ondersteuning te kunnen geven waar mensen iets aan hebben.” 

Contact met mensen
Na haar opleiding begon Hanneke bij een groot bedrijf waar ze vervolgens ook weer tegen allerlei randzaken aan liep. “Voor mij is het contact met de mensen het belangrijkste, die wil je horen en helpen. In een bedrijf heb je met de visie van de organisatie te maken. Dat was iets dat mij tegenhield om er echt te kunnen zijn voor de mensen”, legt Mertens-Kuunders uit.

De keuze om naast het werken in het bedrijf ook op zzp-basis actief te zijn als ambulant hulpverlener was voor haar een logische stap: “Dit met de gedachte dat ik als zelfstandige zelf mijn visie kon uitvoeren.” Ze merkte dat de vraag groot was naar hetgeen zij als individu kon bieden.

Regels en wetten
Hanneke kwam er echter achter dat de regels en wetten veel tegen hielden: “Mijn hart ligt toch bij de mensen zelf. Gratis hulp is normaliter binnen een bedrijf niet te realiseren, aangezien je toch afhankelijk bent van het potje met geld dat beschikbaar is. Het gevolg daarvan is dat je ziet dat mensen vastlopen omdat de hulp die ze nodig hebben niet betaald kan worden. Hier werd ik niet blij van.”

Anderhalf jaar geleden begon Hanneke daarom haar persoonlijke speurtocht naar de vraag: ‘Waar word ik blij van?’ Daar kon ze in eerste instantie nog geen antwoord op geven. Mertens-Kuunders begon met anderen mensen te brainstormen over haar toekomst. Ook noteerde ze in een boekje al haar ideeën en hersenspinsels. Afbeeldingen die ze tegenkwam werden er ook in geplakt, waardoor er uiteindelijk een concept ontstond waar ze blij van werd. ‘Heemels’ begon langzamerhand vorm te krijgen en toen kwam de vraag; ‘hoe pak ik het aan, wat is mijn doelgroep?’ 

Oma
Het antwoord hierop heeft Hanneke te danken aan haar oma, die tijdens de ontwikkeling van de plannen voorbijkwam in haar gedachten: “Mijn oma is overleden toen ik zeven jaar was, maar ik herinner me dat haar keukentafel het centrale punt was van het huis. Iedereen maakte tijd voor een kop koffie en een praatje op die plek. Mensen mochten mee-eten als ze zelf de aardappelen maar schilde, zei mijn oma altijd. Ze was een warm mens met een groot hart, die altijd de deur open had staan voor iedereen.”

Het is haar energie die Mertens-Kuunders wil meenemen in ‘Heemels.’ Op een kastje staat bij Hanneke als herinnering een foto van een volle keukentafel van haar oma. Een reminder en inspiratie voor waar Hanneke nu voor staat bij de huiskamer van ‘Heemels’.

Trigger
Het definitieve moment dat ze de knoop doorhakte, vond vorig jaar in december plaats. “Tijdens een cursus waar ik toen aan deelnam werd iets gezegd dat me over de streep heeft getrokken. Er werd opgemerkt: ‘Word je blij van iets, wacht er niet mee en begin’. Dat was voor mij de trigger om in actie te komen.”

In de kerstvakantie van 2024 begon Mertens-Kuunders enthousiast met schilderen en inrichten. Toen alles klaar was om de deuren te openen, gebeurde dat echter alsmaar niet. “De locatie Heemels was af, maar ik merkte dat ik de opening steeds uitstelde. Uiteindelijk vond ik mijn verjaardag in april een goed moment om naar buiten te treden met mijn idee. Als verjaardagscadeau kon ik dan ook giften voor mijn initiatief vragen”, legt Hanneke uit. Haar initiatief runt ze volledig belangeloos en voor de financiering is ze afhankelijk van donaties.

Knipoog naar boven
De naam ‘Heemels’ komt niet zomaar uit de lucht vallen, maar komt voort uit de straatnaam waar de locatie is gevestigd, namelijk de Hemelrijkseweg. “Tevens is het een knipoog naar boven, naar mijn oma. Die van daaruit vol trots meekijkt, daar ben ik van overtuigd”, vertelt Mertens-Kuunders met een glimlach. “‘Heemels’ bestaat uit een ruimte die aanvoelt als een huiskamer. Buiten kun je op een ruim terras lekker zitten aan de grote picknick tafel en kinderen kunnen naar hartenlust spelen op het grote grasveld. Wij mogen in deze prachtige omgeving wonen; een plek die te mooi is om hem niet met anderen te delen.”

Hanneke heeft niet een bepaalde doelgroep waar ze zich op richt: “Iedereen is welkom hier. Of het nu voor een kopje koffie is, een gezellig praatje of een werkplek om te werken. In principe faciliteer ik de ruimte en de invulling daarvan kan ieder voor zichzelf bepalen. Hierbij kun je denken aan kabouters schilderen en opknappen voor ’t Kabouterpaadje, kaarten maken voor de cadeautjeskast, stenen schilderen, bloemschikken of gewoon een boek lezen. Ook het aanleggen van een moestuin behoort tot de mogelijkheden”, zegt Mertens-Kuunders. “Bij ‘Heemels’ kan bijna alles. En als het er nog niet is, wil ik er graag voor zorgen dat het er komt.”

Andere projecten
Dat Hanneke graag haar medemensen steunt, is niet alleen te merken aan dit nieuwe project. De kersverse bruid en moeder van vijf kinderen, waaronder twee bonuszonen, heeft nog veel meer bezigheden die ze belangeloos uitvoert. Zo heeft ze ’t Kabouterpaadje in de Walsberg aangelegd, waar je ook overheen loopt als je ‘Heemels’ wilt betreden.

Daarnaast heeft ze een cadeautjeskast, een minibieb-kast en een kast met kleding en menstruatieproducten gerealiseerd. “Allemaal bedoeld voor die mensen die het juist het hardste nodig hebben. Ik hoop dat iedereen die bij ‘Heemels’ komt, of is geweest, zich rijker mag voelen als mens”, besluit Mertens-Kuunders.

Meer informatie over ‘Heemels’ vind je op bijheemels.nl. Op deze Facebookpagina vind je alle details over de boekenkast van Hanneke.

1 van 14

Foto’s: Josanne van der Heijden