Na meer dan twintig jaar in de Deurnese politiek neemt wethouder Helm Verhees na deze ambtsperiode definitief afscheid. Het zijn op dit moment voor hem de laatste loodjes, waarbij hij zaterdagochtend bij DMG Radio terugkeek op zijn tijd als raadslid en zijn drie termijnen als wethouder. Die periode had voor hem veel hoogtepunten, maar Verhees erkent dat er ook dingen zijn gebeurd die misschien anders hadden gemoeten.

In zijn functie kreeg hij verschillende portefeuilles, waaronder Mobiliteit en verkeer, Openbare ruimte en infrastructuur, Wonen en ruimtelijke ontwikkeling, Sport en verenigingen en Vrijetijdseconomie en recreatie.

Voortdurend in beweging
Zijn politieke carrière vergde volgens Verhees vooral bij de start van het wethouderschap flink wat energie: “Als je net begint, moet je je meteen snel inlezen. De politiek is voortdurend in beweging en jij stapt er net in. Alles gaat dan heel snel. Je begint vandaag en je bent morgen op volle snelheid volledig bezig.”

Verhees legt uit dat hij daarbij goed werd ondersteund door de ambtenaren: “Dat is in Deurne gelukkig prima geregeld. Zij nemen je – zeker in het begin – mee waar dat nodig is. Daarna krijg je snel de ruimte om er de richting aan te geven, waar je graag naartoe wilt.”

Spoortunnel
Een rode draad die door de periode van zijn wethouderschap loopt, is het lange traject naar de aanleg van de spoortunnel. Vorige week vrijdag mocht hij aan de Binderendreef nog het bouwbord onthullen, waarmee symbolisch de start van de werkzaamheden werd gevierd. “Ik ben bijzonder trots op het realiseren van een betere bereikbaarheid van onze gemeente via de nieuwe spoortunnel”, zegt Verhees.

De afscheidnemend wethouder is daarnaast blij dat Deurne er als enige gemeente in de regio in is geslaagd om gratis glasvezel aan te laten leggen: “Ook dat is een enorme mijlpaal. Het heeft veel kruim gekost om dat voor elkaar te krijgen, maar het is wel gelukt.”

CPO-projecten
Verhees kijkt verder tevreden terug op de introductie in gemeente Deurne van de vorm van sociale projectontwikkeling, waarbij toekomstige bewoners gezamenlijk opdrachtgever zijn voor hun eigen nieuwbouwproject: “We waren denk ik één van de eersten die CPO-projecten hadden. Dat collectief particulier opdrachtgeverschap werkt tot op de dag van vandaag heel positief. Mensen worden daarbij zelfs al voor de eerste steenlegging betrokken bij hun project. En daar hebben we er gelukkig al heel wat van gerealiseerd in het Deurnese.”

De wethouder werd geboren in Neerkant en groeide op in Liessel. Voor zijn politieke carrière was Verhees werkzaam in de agrarische sector: “Toen was ik ondernemer en had een varkenshouderij.” Zeker in zijn tijd als wethouder heeft hij gemerkt dat dit twee totaal verschillende werelden waren als het gaat om snelheid. “Als ik destijds als ondernemer ’s morgens dacht: ‘misschien is het beter om dat zo te doen?’, dan had ik het er tijdens de koffie met mijn vrouw over en dan voerde ik het anderhalf uur later uit. En dat is precies het omgekeerde van waar je als wethouder mee te maken hebt.”

Kritiek
Het gewend zijn om dingen snel voor elkaar te krijgen, werd Verhees ook wel eens kwalijk genomen. Sommige bewoners en oppositiepartijen gaven kritiek op de communicatie bij bepaalde ruimtelijke projecten. “Er zijn altijd wel dingen die niet goed gaan”, erkent Verhees. “Ik heb een bepaalde drive en wil vooruit. Ik had daarbij misschien bepaalde dingen wat eerder moeten communiceren. In je enthousiasme is die communicatie dan wellicht wat te laat of te weinig geweest.”

In zijn 20 jaar in de Deurnese politiek zijn volgens Verhees flink wat dingen veranderd, maar ook een aantal zaken hetzelfde gebleven. “Het wethouderschap was intensief en dat is het nog steeds. Wel was het vroeger misschien wat gemoedelijker. Mensen zijn nu steeds mondiger. Ze durven zich beter uit te spreken en dat is goed. Je ziet dat inwoners er ook echt tijd in gaan stoppen als ze iets vinden of vooral iets niet vinden. Tegenwoordig is het allemaal wat strakker en iets feller. Mensen komen uit voor hun mening en durven die op de bühne te zetten.”

‘Je kunt niet alles waarmaken’
Hoewel Verhees het liefst kijkt naar wat wel kan en niet naar wat niet kan, benadrukt hij dat niet alles mogelijk is: “Je kunt niet alles waarmaken, dat je graag zou willen. Je hebt te maken met het beleid dat door de gemeenteraad is bepaald. Dan moet je ook wel eens inwoners teleurstellen, omdat hun plannen buiten die kaders vallen.”

Bij de aanstaande gemeenteraadsverkiezingen staat Verhees nog wel op de kandidatenlijst van DeurneNU. Toch staat voor de politicus vast dat het na deze periode ophoudt. “Ik sta als nummer 44, laatste op de lijst. Dus er zijn wel mensen die al vroegen of ik toch niet door wil gaan, maar ik heb thuis een belofte gedaan dat ik zou stoppen. Ik ga vooral meer tijd doorbrengen met mijn gezin en kleinkinderen en kijk ernaar uit om het tempo iets terug te brengen.”

Foto: DMG